肝癌恶性程度高，生长迅速，因而导致肿瘤相对供血不足，以致出现中心缺血、坏死及液化。若此时肿块体积增大过快，而肿瘤被膜不能伸展，则可导致肿瘤表面溃破，引起出血；肝癌缺血、坏死并继发感染，亦可导致破裂出血；肿瘤直接侵犯肝内血管，导致血管破裂出血；门静脉被癌栓栓塞后，表浅的肿瘤周边部分出现营养障碍性坏死。
诊断性腹腔穿刺抽得不凝血是较可靠的方法，且简单、经济。但病变早期、出血量少或相对缓慢者可暂无阳性，反复多次腹腔穿刺或向穿刺侧侧卧数分钟可提高穿刺阳性率。
影像学检查：B超、CT、MRI等具有重要诊断价值，可显示肝占位病变及出血灶、腹内积血、肿瘤血供、门脉癌栓及动脉门静脉瘘、有无肝硬化等，并估计腹腔内出血量。
一般认为肝癌结节大，有液化坏死，或肝癌并不大、但离肝包膜近者易破裂出血。有报道通过CT检查肿瘤外凸和肝外受侵，可预测肿瘤破裂。
