乙型肝炎和丙型肝炎病毒、酒精、某些药物或自身抗体、血吸虫病是导致肝纤维化形成的病因。
如果在肝病的起病阶段就把这些病因祛除，肝纤维化这把火就烧不起来。
但是肝病进入慢性阶段，肝纤维化之火就会自动燃烧，这是因为在肝纤维化形成过程中起关键作用的肝星状细胞，一旦被病因激活后，可不断自我激活，如同变成自动燃烧不易熄灭的“柴”，将不断产生纤维物质，逐渐加重纤维化程度。
此时，上述病因就像“油”，火得油助，肝纤维化的“火势”将愈烧愈旺。病因治疗(如抗病毒、戒酒、停用损肝药物、抑制自身抗体、杀灭血吸虫等)起阻止火上浇油的作用，抗肝纤维化治疗则起釜底抽薪的作用，二者协同，疗效最佳。
其机理是：病因治疗能减轻肝内的炎症，减少肝细胞的损伤，从而减少对肝星状细胞的激活；而抗肝纤维化治疗，可以通过减少肝内纤维组织改善肝脏血液微循环，从而使肝细胞得到更多的血液营养，也能使吸收在血液中的抗病毒药物成分更多更好地与肝细胞接触，发挥药效。
单一病因治疗，相当于不火上浇油，但火还是在燃烧，因此病因祛除后的慢性肝病患者一般仍有必要抗肝纤维化治疗。如病因无法祛除，这时单纯抗肝纤维化治疗肯定灭不了“火”，但是可以减少“火势”，虽然达不到理想的疗效，但比在大火面前无所作为，任火势蔓延束手无策要好得多。这时的抗肝纤维化治疗虽然逆转肝纤维化的可能性不大，但是延缓肝纤维化的进展或使之停止发展还是可能的。
