乙肝潜伏期是指可能已经感染乙肝，但是病毒学或血清学检测还不能及时发现的时期。
乙肝的潜伏期一般为6周至6个月，平均约为3个月。乙肝病毒感染人体后，如果身体抵抗力强，免疫功能正常，而且治疗及时，那么乙肝病毒会很快被清除，乙肝在急性期就能治愈。但一旦乙肝病毒没能及时清除，乙肝会转为慢性，病毒会长期携带，检查表现为乙肝抗原阳性，这就是我们所说的乙肝病毒携带者。
如果乙肝病毒在肝细胞内活动，复制繁殖，则可以出现临床症状，乙肝患者常见症状有：感觉肝区不适、隐隐作痛、全身倦怠、乏力，食欲减退、感到恶心、厌油、腹泻。病人有时会有低热，严重的乙肝患者可能出现黄疸，这时应该及时到医院就诊，如果延误治疗，少数乙肝患者会发展成为重症肝炎，表现为肝功能损害急剧加重，直到衰竭，同时伴有肾功能衰竭等多脏器功能损害，乙肝患者会出现持续加重的黄疸，少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷。
