在乙肝两对半检查中，表面抗原(HBsAg)、E抗体(HBeAb)和核心抗体(HBcAb)检测均呈阳性时，通常情况下，我们称之为乙肝小三阳。这也是诊断乙肝小三阳的基本依据。
一、认识乙肝小三阳的病理转化
乙肝小三阳意味着体内有病毒存在，但自身的免疫功能具有控制病毒不在体内大量复制的能力，因此传染性也相对的较弱。在此期间乙肝小三阳患者将可能发生三种病理转化：
1、人体免疫力长期处于战斗状态，又没有足够消灭病毒的免疫力，会导致乙肝小三阳免疫功能紊乱易形成细胞突变，导致肝硬化、肝癌的发生。
2、在乙肝小三阳自身免疫力低下时，病毒也会大量复制，向大三阳转换使病情加重。
3、当乙肝小三阳自身免疫功能获得提高，病毒复制减弱或逐渐停止，也可能会自然转阴。
二、乙肝小三阳与乙肝大三阳的区别
乙肝大三阳和乙肝小三阳是指乙肝两对半检查中两种不同的结果。所谓乙肝两对半检查，依次是乙肝表面抗原，乙肝表面抗体、e抗原、e抗体、乙肝核心抗体。通常把1、3、5项呈阳性称为乙肝大三阳，1、4、5项呈阳性称为乙肝小三阳。
乙肝小三阳通常是由乙肝大三阳经治疗后转变而来，是人体针对E抗原产生了一定程度的免疫力。乙肝大三阳和它的区别是前者E抗原阳性，后者是人体针对E抗原产生了一定程度的免疫力，但是如果检查乙肝病毒去氧核糖核酸（HBV-DNA）依然阳性，表示乙肝病毒依然存在，仍然具有传染性。凡转氨酶高，病毒活跃的“活动性小三阳”就需治疗。否则，肝脏会往纤维化——肝硬化——肝癌的方向发展。
