肝脏是人体性激素代谢的调节和灭活器官，特别是由人体性器官分泌的雌激素，必须经过肝脏后才能使功能减弱或使活性消失。当肝脏发生病变时，对雌激素的灭活能力下降，结果造成雌激素在体内大量堆积，引起体内小动脉扩张。
蜘蛛痣是皮肤粘膜上的小动脉扩张结果，显露在皮肤上酷似蜘蛛，小者如大头针帽，大者直径可达1cm以上，其中心稍隆起，如用大头针帽按压中心红斑，则其周围毛细血管退色，移去压力后即复原，通常出现于上腔静脉分布的区域，如手、面颈部、前胸部及肩部等处。
蜘蛛痣常见于急、慢性肝炎或肝硬变，也见于妊娠期妇女及健康人。急性肝炎患者蜘蛛痣的发生率约1%左右，而慢性肝炎可达54%左右。蜘蛛痣的出现常和肝功能状态相平行，当肝功恶化时，蜘蛛痣可急剧增多;肝功好转后，此痣可由原因鲜红色变为棕黑色，继而消失。
