肝硬化是由一种或多种病因长期或反复作用，引起肝脏弥漫性损害的一种常见慢性肝病。早期由于肝脏功能代偿较强，可无明显症状；后期则有多系统受累，以肝功能损害和门脉高压为主要表现，并常出现消化道出血、肝性脑病、继发感染、癌变等严重并发症。
此病其实是肝脏的一种变性，这种病本身是不具有传染性的，具有传染性的是引起疾病的病因，如乙型病毒性肝炎、丙型病毒性肝炎等。对于此病很多人认为是一种绝症，其实不然。虽然人体的肝脏一旦进展到疾病的中期或晚期，以目前人类的医学水平，暂无法恢复到正常的肝脏水平。但是却可以通过种种医学方法治疗，维持人体的正常生理功能。就如同高血压和糖尿病，虽无法根治，却可通过药物维持的和正常人一样。
引起疾病的病因很多，不同地区的主要病因也不相同。有些以酒精性肝硬化为主，有些以肝炎病毒性肝硬化多见，其次为血吸虫病肝纤维化，酒精性肝硬化亦逐年增加。两种病因先后或同时作用于肝脏，更易产生疾病。如血吸虫病或长期大量饮酒者合并乙型病毒性肝炎等。
对于不同病因引起的疾病，在治疗上也有着侧重点的不同。如肝炎后肝硬化，侧重于肝炎病毒的控制，酒精性肝硬化需要严格戒酒等。
根据肝功能及其并发症，可将疾病分为代偿期和失代偿期。当病情发展至失代偿期，特别伴有并发症时，治疗是非常困难的。失代偿期患者易并发多种并发症，其中感染性疾病最为常见，腹腔及肺部感染最为常见，此外尿路感染、胆道、肠道感染等发生率也较高。
