肝细胞癌（HCC）是肝脏原发性肿瘤，即肿瘤来源于恶性肝细胞（而不是由其他原发部位扩散至肝脏的肿瘤，如胃、结肠、胰腺、乳腺）。HCC的主要原因包括病毒性肝炎（乙肝和丙肝）、酒精性肝病和血色病。超过80%的HCC患者存在肝硬化。
全世界HCC的发病率不均衡，这与其潜在的病因相一致。发病率最高的是中国，其次是非洲国家，主要危险因素是乙型肝炎。以前认为美国HCC发病率很低，但目前其HCC发病率和死亡率均在增加，这与丙型肝炎发病率升高相关。
HCC是高度恶性的肿瘤，患者平均生存期少于1年。因为通常在诊断时已经是晚期，失去了手术治疗的时机，且化疗耐受性差，所以导致治疗成为难题。即使HCC经手术切除得到治疗（手术切除肿瘤），由于肿瘤本身的潜在病因例如乙肝病毒、丙肝病毒和肝硬化仍然存在，因此复发率也很高。
肝移植术用于治疗HCC已发展了数年。但由于HCC发病率的上升以及供体的长期短缺，移植术不能被大多数患者所应用。因为肝脏有很强的再生能力，从活体供者身上取出一部分肝脏进行移植，而不是从去世不久的人体取得肝脏进行移植，已经成为一种可能的选择之一。但是，直到肝脏供体移植术完美之前，做好患者的筛查和监护以及疾病的预防（通过延缓潜在病因的进展），对于降低HCC死亡率非常必要。这点尤其重要，因为移植术后乙肝的再感染非常常见。
