HBV抗原及其相关抗体被认为是HBV感染的血清学标志物。 “血清学”针对的是患者的血清（血液去除所有细胞后的剩余部分），“血清学标志物”是指血清中存在的一些物质，能说明疾病的存在与否。乙肝表面抗原（HBsAg）和乙肝e抗原（HBeAg）是检测CHB（慢性乙型肝炎）的关键血清学标志物。
患者血清HBeAg阳性是病毒活跃复制的重要指标。该抗原通常但并非总是存在于CHB患者血中。HBeAg检测阳性的患者被称为HBeAg阳性慢性乙型肝炎，其他一些患者尽管血中没有HBeAg，但他们有病毒持续复制和活动性肝损伤的证据，被称为HBeAg阴性慢性乙型肝炎。
HBeAg阴性慢性乙型肝炎患者血中缺少HBeAg，这是由于HBV基因组核心启动子或前C区的突变而导致HBeAg的合成减少或不能合成。携带HBV突变株的患者和仍携带野生病毒者的病程有所不同。对临床医生而言，鉴别HBeAg阴性的患者十分重要，因为他们需要更早开始治疗，且需要治疗更长的时间。
HBeAg 血清转换，正如我们已经学到的，用于描述HBeAg的消失及抗HBeAg的抗体（HBeAb）的出现。HBeAg血清转换通常表明活跃的病毒复制的明显减少，随即伴随着肝脏疾病的改善。获得HBeAg血清转换的患者发展为肝硬化、进展成失代偿肝硬化或罹患HCC的可能性降低。由于这些原因，HBeAg血清转换成为CHB治疗时的一个重要且被广泛观察的治疗终点（表示治疗有效）。
就像其名字所示，乙肝表面抗原（HBsAg）位于HBV的表面。血中出现HBsAg，是近期感染HBV出现的最早征象。对于急性肝炎患者，血中HBsAg的水平通常在感染后12周内开始下降，在绝大部分患者中最终完全消失。HBsAg血清转换——HBsAg消失，出现HBsAb——表明乙型肝炎恢复，并获得对乙肝的免疫力。在许多患者中，HBsAg可在血中持续存在很长时间。HBsAg在血中持续存在超过6个月便可认为是慢性肝炎。决定一个患者是否会发展为CHB的一个关键因子是感染的年龄——患者越年轻，发展为CHB的可能性越大。在CHB患者中，HBsAg血清转换非常罕见。
检测针对乙肝核心抗原（HBcAg）的抗体可确定一个人是否曾经感染过HBV。若某人曾经感染过HBV，其血中可终身携带乙肝核心抗体（HBcAb）。HBcAg和HBcAb对了解疾病的现况没有帮助。
检测HBV抗原和抗体的实验室检查采用的是免疫学技术，用一种特定物质处理事先准备好的患者样本，只有存在被测抗体或抗原时，才会产生阳性反应。
