今天，与谈虎色变的一些疾病如艾滋病相比，癌症仍然是导致人们死亡的主要原因之一。全球每年死于癌症的人达700万，但是如果注意生活方式，避免一些与癌症相关的危险因素，就会减少约三分之一，即200多万人的死亡。据研究人员的估计，全球12种癌症主要由9大危险因素所引起，如果减少这些危险因素，也就可以极大地减少癌症死亡。
这9大影响癌症死亡的危险因素是：吸烟、酗酒、肥胖、劣质饮食、不安全的性、城市空气污染、室内燃煤烟雾、肝炎和缺少锻炼。这些危险因素在2001年造成全球243万人死于癌症。
美国哈佛大学公共卫生学院的马吉德·艾扎提博士认为，如果避免上述危险因素，有三分之一的癌症死亡是不会发生的。预防仍然是减少癌症死亡的最好手段，预防比迄今所能使用的医疗手段更为有效得多。
比如，吸烟与肺、口腔、胃、胰和膀胱癌相关，不吸烟就是避免了最大的致癌危险因素。另一个避免癌症死亡的手段是不酗酒，吃足够的水果和蔬菜。
在全球243万癌症死亡患者中，37%是死于肺癌。肺癌在全球的总死亡数为123万，其中90万死亡是由吸烟所致。发展中国家过去几十年肺癌死亡人数一直在上升，因此如果控制吸烟，则可以大量减少癌症死亡人数。
而肥胖则是高收入国家人们结肠癌和乳癌的重要原因。在不安全的性行为方面，人乳头瘤病毒是导致女性宫颈癌的重要原因，尤其是在下撒哈拉沙漠和亚洲部分地区更是如此。而这些地区缺乏癌症普查和诊疗手段，从而导致宫颈癌的高致死率。
在东亚和南亚地区，城市空气污染是致癌的重要原因。而在中国，室内燃煤做饭和取暖所产生的烟雾则是造成癌症的重要原因。肝炎是导致肝癌的重要因素之一，但在发展中国家肝炎的传播则是由医疗卫生条件不足所造成，例如多人合用污染的注射器。
上述研究结果是全球100多位科学家共同研究并调查医疗记录所获得的。因此，研究人员认为，如果能改善上述9个不利条件，将有助于大大减少癌症的死亡人数。
