近年来，儿童非酒精性脂肪性肝病（简称脂肪肝）越来越多，已经成为继病毒性肝炎后影响儿童健康最重要的慢性肝脏疾病。
尽管经济条件、生活习惯不同，但全国各地儿童脂肪肝的发病率均在5%-7%左右，而且有逐年上升的趋势，以上海为例，2008年上海地区6-14岁学生脂肪肝的发生率仅2.1%，而2011年、2014年则分别上升至6.5%和8.9%，2001年和2009年对某市某校483、459名高中生调查也发现脂肪肝的发病率由4.8%上升到7.0%。而在肥胖儿童中，脂肪肝的发病率可达60%-70%，甚至80%，日本报告一组310名肥胖儿童脂肪肝的发病率更高达83%，其中24%出现以转氨酶（ALT）升高为标志的肝功能异常。
成年后隐匿性肝硬化
虽然多数患儿临床表现为肝功能正常的单纯性脂肪肝，但有国外学者报告，100名2-18岁临床脂肪肝患儿肝组织学检查的结果显示，单纯性肝脂肪浸润者仅占16%，其余84%均存在不同程度的炎症和/或纤维化，即使单纯性脂肪肝，如不能及时控制，同样可以进展为脂肪性肝炎，再进展到肝硬化，最终出现与其他原因肝硬化相同的严重并发症，甚至需要肝移植。
有美国学者对66名平均年龄13岁的脂肪肝患儿进行了长达20年的追访，有5例在3-5年内进行了1-2次肝活检，结果发现4名儿童肝纤维化明显进展，其中2名分别从无纤维化进展的纤维化3级（接近肝硬化）和肝硬化，还有2名11岁和18岁女孩在诊断脂肪肝后9年、7年因肝硬化肝功能衰竭而进行了肝移植，后者最终于27岁时因脂肪肝相关肝硬化复发及并发多脏器功能衰竭而死亡。证实了儿童脂肪肝同样可以进展到不可逆性终末期肝病，其过程可能短至10-20年而非以往认为的需要30年或更长。而且大多数脂肪肝患儿可以无明显症状，但部分患者肝脏的病理损伤仍然持续存在并悄悄地进展，成为成年后隐匿性肝硬化的重要原因。
与代谢性疾病伴发
与成人一样，儿童脂肪肝与高血脂、高血压、高血糖等代谢性疾病常常伴发。脂肪肝患儿与同龄非脂肪肝儿童相比，其胰岛素敏感指数可以下降50%，而胰岛素抵抗指数则增高3倍左右，近10%的患儿可以合并糖尿病、糖耐量减退等糖代谢障碍，明显高于一般儿童。同样，脂肪肝患儿心血管疾病的发生率也可以显著高于正常健康儿童。我国浙江学者发现，110名脂肪肝患儿与30名同龄健康儿童高血压的发生率分别是39.7%和4.2%，相差近10倍；美国有学者报告，123名2-19岁脂肪肝患儿与684名同龄非脂肪肝儿童动脉硬化（周围动脉、冠状动脉斑块形成或狭窄）的发生率分别为30%和19%，而对800余名意外死亡儿童病理检查也证实，脂肪肝患儿动脉硬化的发生率2倍于无脂肪肝儿童。这些资料显示，脂肪肝儿童不仅是心血管疾病的高危人群，而且脂肪肝可能就是心血管疾病的早期标志。更让人揪心的是，在美国66例脂肪肝患儿中，随访期间竟然有2名儿童因严重心血管疾病而死亡，再次提供了脂肪肝患儿因心血管疾病而非肝病过早死亡的临床证据。
大量资料证明，儿童脂肪肝不仅本身是一种潜在的进展性疾病，而且可以同时或者成年后并发多种严重疾病，特别是糖尿病及其并发症以及心血管疾病，严重威胁着他们当前和成年后的健康甚至生命，成为其预期寿命缩短的重要原因。
早防早治避免恶性结局
有国外学者呼吁：儿童脂肪肝就像一枚滴答作响的定时炸弹，必须引起人们的高度重视，早防早治，以尽量阻断、避免脂肪肝向恶性结局进展。
除非进展到晚期，一般脂肪肝可防可治。无论成人或者儿童，绝大多数脂肪肝的发生与不科学的生活方式有关，因此《美国非酒精性脂肪肝防治指南》特别推荐，强力改变生活方式应作为儿童脂肪肝的一线治疗，控制饮食、增加运动是脂肪肝最重要也是最有效的防治措施，即使在脂肪性肝炎甚至脂肪肝相关肝硬化阶段需要药物治疗时，也应在纠正生活方式的基础上进行，否则将事倍功半。只是儿童处于身心发育的特殊阶段，在调整生活方式方面有所特殊要求。
其一，在控制总热量、适当减少高脂高糖食品的原则基础上，更强调平衡饮食，避免从过度营养一个极端转向营养缺乏的另一个极端，以充分保证儿童和青少年生长发育所需营养物质的摄入。
其二，防治儿童脂肪肝要早。国内有5-6岁、国外有2岁儿童患脂肪肝，8岁儿童患脂肪肝性肝硬化的报告，澳大利亚学者对178名17岁脂肪肝孩子与800名同龄非脂肪肝孩子的调查发现，青少年脂肪肝的发生与3-4岁时肥胖密切相关，可见“大阿福”并非好事，防治儿童脂肪肝要从娃娃抓起。
其三，多数儿童独立生活能力尤其是自控能力不足，因而在儿童脂肪肝的防治上，家长以及学校老师负有更多的引导、指导、督促和管理的责任，只有家庭、学校甚至全社会共同重视，才可能抑制儿童脂肪肝发病率越来越高的趋势，把脂肪肝对儿童的危害降低到最小程度。
儿童脂肪肝该如何预防
预防儿童脂肪肝，从孕期开始抓
高血压、高血脂可作为“小胖墩”发生脂肪肝的危险信号。预防儿童脂肪肝、肥胖应从孕期开始。准妈妈在孕期，特别是妊娠后期，要加强饮和体重的管理，既要保证宝宝有充足的营养，又要保证宝宝不致于成为“小胖墩”。可少食多餐，饮食以清淡易消化为宜，避免油腻食物，多吃蔬菜、水果等碱性食物。
预防儿童脂肪肝，家长不可溺爱孩子
孩子是父母的“心肝宝贝”，很多父母不舍得他们参加任何劳动，并对他们的无理要求予以满足。这里必须提醒家长们注意三件事。
一是睡眠要充足。很多父母都以为，孩子睡得愈多，愈容易肥胖，而实情却正相反。研究人员指出，睡眠时间愈长，体内就会产生愈多的激素，而激素具有燃烧脂肪的作用。因此，保持充足的睡眠对儿童的正常发育十分重要，睡眠不足反而易致肥胖。
二是吃的要合理。人体肥胖与否，取决于孕后3个月、生后1年、5～7岁及11～12岁几个阶段脂肪细胞的生长积累。如果孩子在这几个关键时期因过量饮食致使脂肪细胞超量生长，以后任你想尽办法减肥，也只能让脂肪细胞的体积略有缩小，数量上不会有任何变化。
婴儿生后第一年要强调母乳喂养，不过早添加辅食。不让孩子食油过量，摄取动物性食物过多，常夜宵和吃零食等。提倡以植物性食物（谷物和蔬菜）为主的传统膳食，强调食物多样化和膳食平衡。但切不可把脂肪当作“敌人”，适当搭配些含有适量脂肪的食物，才有利于儿童生长发育。少让孩子吃洋快餐。快餐吃得多易成小胖墩。
三是要限制看电视的时间。是许多儿童有边看电视边吃东西的习惯，不知不觉地就会饮食过量；而且电视看多了，体育活动就少了，身体就容易长“膘”。所以，要限制儿童每天看电视的时间。
