脂肪肝发病原因很多正常时肝脏也含有少量脂肪，不过仅占肝湿重的5％，而且和细胞成分结合在一起，细胞内不出现脂滴。如果因各种原因引起肝细胞内脂肪堆积，使肝内脂肪含量超过肝湿重的5％，肝细胞内出现脂滴时就是出现了脂肪肝。含脂肪量在5％到10％时为轻型脂肪肝；脂肪量达到10％至15％时就是中型脂肪肝，如果脂肪量达到25％到50％或是大于30％时即为重型脂肪肝。 引起脂肪肝的原因大多是因为营养过盛、高血脂或是饮酒过多，这与我们的生活方式都有密切的关系。
详细说来，引发脂肪肝的原因有：
1、肥胖型脂肪肝——这是最常见的病因。由于摄食过多的高糖饮食和过量脂类，导致营养过剩，致使周围脂肪组织过多，脂肪酸释放增加，肝对脂肪的消化、氧化、转化、排泌出现障碍，导致脂肪在肝内堆积。一般来说，体重越重肝内脂肪堆积越多。50％的肥胖者有肝内脂肪浸润，重度肥胖者绝大多数都有脂肪肝。
2、酒精性脂肪肝——这是引发脂肪肝的第二位常见病因。75％到95％的嗜酒者会有不同程度的脂肪肝。酒精本身就对肝脏有着直接的损害，如果长期饮酒而不正常进食还会导致营养不良，这样就很容易发生脂肪肝。
3、炎症性脂肪肝——最常见的是病毒性肝炎。
4、糖尿病性脂肪肝——1型糖尿病病人较少发生脂肪肝，比例约为4。5％。2型糖尿病患者发生脂肪肝较多，可达37％，因为50％到80％的2型糖尿病病人是肥胖者。
5、营养缺乏性脂肪肝——因长期厌食、节食、偏食、吸收不良综合症及胃肠旁路手术等原因，造成低蛋白血症，缺乏胆碱，缺乏营养。常常动用组织中的脂肪，但又不能在肝脏内正常转化脂肪。
6、药物性及毒物性脂肪肝——使用某些药物如生长激素、肾上腺皮质激素、四环素、某些抗肿瘤药、四氯化碳、苯、砷、铝等，可发生脂肪肝。
7、妊娠——多发生于妊娠36周到40周，重症者常伴发肝性脑病、肾衰竭、消化道出血。
虽然脂肪肝的发生与遗传没有直接关系，但糖尿病、高血脂症多与家族遗传相关，所以某些相关原因的脂肪肝也与遗传有关联。 脂肪肝症状不明显 大约半数脂肪肝患者没有明显症状。常见的表现有：肝区闷疼不适、食欲不振、恶心、嗳气、腹胀、便溏、体重增加或下降，轻度黄瘦。如出现脂肪囊肿破裂，可发生右上腹等处的剧烈疼痛。此时肝大、发软，轻轻一触就有痛感。化验也会发现含谷丙转氨酶（ALT）高、血脂高、转肽酶及总胆红素高。 B超是首选的脂肪肝诊断方法，意义较大。而CT可见密度普遍降低，磁共振（MRT）不优于效果也不及CT和B超。做肝活检虽然准确但会对身体造成损伤，一般人比较难以接受。
脂肪肝是一种容易治疗和恢复，予后良好的疾病，但如果没有及早治疗，病情不断增加也可能引起严重的后果，所以早防治具有重要的意义。脂肪肝的治疗包括消除病因、控制饮食、体育运动和药物治疗。
控制饮食：饮食结构合理，做到荤素搭配。营养不良者，应增加营养，提高热量。饮酒者必须彻底戒酒。燕麦、玉米、海带、大蒜、苹果、牛奶、洋葱、甘薯、胡萝卜、山楂等食物可起到降脂作用。
体育运动：运动可消耗体能，促进脂肪代谢，这是减肥、控制体重最有效的方法，有利于脂肪肝的治疗。
药物治疗：轻型脂肪肝一般不用药治疗。对中、重型可选择性地使用降脂与去脂药物，不过也有人认为药物治疗脂肪肝非但不能解决肝细胞堆积，相反有些药物还会伤肝。常用的中药何首乌、泽泻、丹参、片姜黄、山楂、柴胡有降脂作用。高胆固醇可用辛伐他丁和普伐他丁。高甘油三酯可用力平脂、诺横、必将脂及月见草油、烟酸肌醇之，肌醇、磷脂及维生素E、B族维生素均可保护肝细胞、防止脂肪堆积。
