肝火证是一个广义的概念。包括外火、内火两大类。内火是指由于人体内气血津液及脏腑功能失调所产生的一系列病理反应。因其具有燔灼焚焰，升腾上冲，消耗阴液，使物质腐败，生风动血，灼津成痰等病理特点，临床常见面红目赤，肿痛，头胀头痛，烦躁易怒，失眠，口干喜冷饮，尿黄便秘，或见出血，暴鸣暴聋，舌质红、苔黄、脉数等，这些表现都具有“热”、“赤”、“干”、“急迫”等火的特征，故取类比象而称之为火证。肝为刚脏，内寄相火，体阴用阳，其性喜条达，主动主升，故内生病理之火与肝的关系极为密切。因此，凡是肝之相火（阳气）偏旺或太过，出现热象及冲逆现象的，概称为肝火。
肝脏是消化系统里的解毒过滤器官，所有外来物的毒素，及由下腹腔回流到心脏的血液，都先经它处理。若平日所吃的食物，都是要肝脏「加班」处理的「毒素」，包括油炸、腌制、辛辣、肥腻、加工的食物，以及经化学农药或经添加剂处理的材料（包括：白糖、餐桌盐、高温处理的食油），甚至化学合成的药物等，会令肝脏工作过劳。一旦血液循环不畅，解毒过程及下腹腔血液的回流就会受阻，形成肝脏充血及下腔静脉受压。结果，肝火上升，引致头胀头痛。此外，亦会感到心烦易怒、睡眠欠佳、口干口苦等。所以肝火旺最主要是由于饮食不注意，睡眠欠佳等引起的。
