春天是肝主令之时，就像树木生长一样，肝的生理功能在春季更活跃，表现为肝气旺盛，以助升发。此时养生以养肝为先，但不能过于补肝，否则易导致肝火过旺，或因肝气升发太过而影响脾胃的功能。
中医认为，肝脏“喜条达而恶抑郁”，肝的疏泄功能正常，才能保证人体气机条畅，气血运行正常，身心健康。如果肝气不畅，人体内部气机就会壅闭、阻塞，从而引发机体的多种病理变化，如水肿、瘀血、女子闭经等。因此，疏肝乃养肝之要义。
“肝郁”是“肝气郁结”的俗称，常常由于情志抑郁或突遭精神刺激，或由乙肝病毒侵犯肝脏，肝经经气阻滞所致。随着生活节奏加快，人们所面对的压力越来越大，越来越多的人出现肝气郁结的表现。
