虽然肝脏是人体的代谢和解毒中心，但肝硬化失代偿期（肝硬化中晚期）病人，其肝脏的代谢和解毒功能减退，对氨、硫醇等体内毒性物质的代谢能力明显下降。
在进食动物类的高蛋白饮食以后，肠道内氨和硫醇的产生明显增加，而此时硬化的肝脏却不能像正常肝脏一样将这类毒性物质迅速代谢、清除，导致这些毒性物质在体内的浓度增高，进而引起大脑功能的紊乱，即医学上所说的“肝性脑病”，也称作“肝昏迷”。李阿姨因为胃口不错，吃了不少女儿精心煨炖的乌鸡甲鱼汤这样的高蛋白饮食，就很快出现了肝昏迷。
“肝昏迷”的表现
轻微的肝性脑病由于没有明显的临床表现而被当作正常人，在参加正常的社会活动时，可表现出性格和行为的异常，如近期突然表现出激动、好斗，或冷漠、自私，或在驾驶交通工具时容易发生危险事故。若不及时就医，进一步发展则可表现出对时间、地点和身边亲人的认知功能障碍，如李阿姨吃了乌鸡甲鱼汤后竟把女儿认作媳妇。如果病情再进一步发展，则可表现为昏睡甚至完全没有知觉的昏迷，这时就有生命危险了。
肝硬化病人如何进补
第一，避免进食高蛋白饮食，不要使人体肠道内的产氨骤增。特别是不要大量进食动物蛋白。除了产氨增多以外，动物蛋白的代谢产物含有较多的芳香氨基酸，这类氨基酸可以在肝硬化时抑制脑神经传导而诱发肝昏迷。
第二，肝硬化失代偿期病人以少量食用植物蛋白为宜。因为植物蛋白中的芳香氨基酸较少，支链氨基酸却较多，而支链氨基酸可以拮抗部分毒性物质对脑神经功能的阻断。
第三，在食欲下降，或者呕吐、腹泻时，要及时补钾，如饮用鲜黄瓜汁、苹果汁等，避免发生低钾性碱中毒而导致肝性脑病。可进食香蕉等水果，保持大便通畅，每日1-2次，始终保持肠道内产氨的及时清除。
第四，除非出血后的明显贫血，否则一般肝硬化患者避免服用含有铁制剂的营养品或矿物质，因为铁剂具有加重肝脏硬化的作用。尽量避免使用镇静安眠类的药物，避免由此直接引发的肝昏迷。
第五，已有食管静脉曲张者，平时食物应做得细烂些，避免食用过于粗糙的食物，严禁食用坚硬带刺类的食物，如带刺的鱼肉、带骨的鸡肉以及坚果等，以防刮伤曲张的食道静脉或胃底静脉，导致上消化道大出血。
