在6岁以前感染乙肝病毒的人群中，约有25%将发展成为肝硬化和肝癌。因为大多数人在初次被乙肝病毒感染时，并不出现明显的症状。即使是长期携带乙肝病毒的感染者，其中大约百分之六十九的患者也不出现症状。很多人在体检时才发现，在不知不觉中早已成为乙肝病毒的携带者。因此，乙肝也被称为“沉默的杀手”。据统计，乙型肝炎在我国广泛流行。在我国法定报告的传染病中，乙肝病例数多年来一直位居前列。据最新调查显示，全国约有1亿人长期携带乙肝病毒，慢性乙肝病人约2000万，每年约有28万人死于与乙肝病毒感染相关的肝硬化或肝癌。
慢性乙肝的治疗目标是长期抑制病毒，延缓疾病进展成肝硬化、肝癌，而抗病毒治疗则是慢性乙肝治疗的关键。所以现在提出让全社会正确认识乙肝，科学防治乙肝，自觉抵制有关乙肝的虚假广告宣传，同时要消除对乙肝的误解和恐惧。
揭露乙肝初期的六大症状
1、全身症状：乙肝患者常感到体力不支，容易疲劳，打不起精神，其原因可能是肝功能受损，进食减少，食物消化嘲收障碍，营养物质摄人不足。另一方面是由于炎症，消耗增加，已摄人的物质因肝功能受损，不能充分代谢，满足机体的需要。第三个方面可能是乙肝引起的精神和心理上的压力，影响休息和睡眠，失眠、多梦等都可能与此有关。
2、消化遭症状：肝脏是重要的消化器官，肝脏分泌的胆汁是食物消化所必需的。肝炎时，胆汁分泌减少，影响食物的消化和吸收。肝脏的炎症还可能引起肝窦的血流障碍，导致胃肠道的充血水肿，影响食物的消化和吸收。因此，乙肝常出现食欲不振、恶心、厌油、上腹部不适、腹胀等。
3、黄疸：肝脏是胆红素代谢的中枢，病情较重时，由于胆红索的摄取、结合、分泌、排泄等障碍，血液中胆红素浓度增高。当血中胆红素浓度增高以后，胆红素从尿液排出，使尿液颜色变深。它是黄疸最早的表现。但是天热出汗饮水不足、一些药物等也可引起尿液颜色的改变，应注意区别。当血液中胆红素浓度继续增加。可引起眼睛、皮肤黄疸。由于胆汁酸的排出障碍，血液中胆汁酸浓度增高，过多的胆汁酸沉积于皮肤。刺激末梢神经，引起皮肤瘙痒。
4、肝区疼痛：肝脏内部缺乏痛觉神经，乙肝一般没有剧烈的疼痛。但肝的表面有一层很薄的膜，称肝包膜，肝包膜上有痛觉神经分布，当肝脏发炎肿大时，肝包膜紧张，痛觉神经受刺激，因而部分患者可有右上腹、右季肋部不适、隐痛。如粜疼痛剧烈，还要注意胆道疾病、肝癌、胃肠疾病的可能性，以免误诊。
5、肝脾肿大：由于炎症、充血、水肿、胆汁淤积，乙肝常有肝脏肿大。如果慢性炎症期不愈，反复发作。肝内纤维结缔组织增生，肝脏质地变硬。晚期由于大量肝细胞破坏，纤维组织收缩，肝脏可缩小。急性肝炎或慢性肝炎早期，脾脏多无明显肿大，以后可因脾脏网状内皮系统增生，以及门静脉高压。脾脏淤血，引起脾脏肿大。持续性进行性脾脏肿大提示肝硬化。
6、肝外表现：很多慢性肝炎患者的症状表现都一般是，肝硬化患者面色黝黑晦暗，这养也称为肝病面容，这很可能是因为内分泌失调，皮肤色素沉着而导致的。那是由于肝炎的持续或反复黄疸引起的，胆绿素在皮肤沉着所致。手掌大、小鱼际显著充血称肝掌。皮肤上一簇呈放射状扩张的毛细血管称蜘蛛痣，直径数毫米至数厘米，压之退色，常见于面部、颈部、前胸和手背。蜘蛛痣偶尔也可分布于全身。男性可出现勃起功能障碍，对称或不对称性的乳腺增生、肿痛，甚至可误诊为乳腺癌，施行乳腺切除术；女性可出现月经失调、闭经、性欲减退等。这些可能与肝功能减退，雌激素灭活减少，体内雌激素增多有关。
