肝癌的起病比较隐匿，早期一般没有任何症状，当患者出现明显的临床症状时，病情往往已属于中晚期。肝癌发病时出现肝区痛是常见症状，发生率68.5%。疼痛原因主要由于迅速生长之肿块使肝包膜膨胀紧张所致，亦可由于肿块破裂流血刺激腹膜、肿块压迫肝管或邻近胃肠道或直接浸润腹壁而产生。
绝大多数中晚期肝癌患者以肝区痛为首发症状，发生率超过50% 。肝区痛一般位于右肋部或剑突下，疼痛性质为间歇性或持续性隐痛、钝痛或刺痛，疼痛前一段时间内，患者可感到右上腹不适，疼痛可时轻时重或短期自行缓解。肝区痛产生的原因主要是肿瘤迅速增大，压迫肝包膜，产生牵拉痛，也可因肿瘤的坏死物刺激肝包膜所致。少数患者自发地或于肝穿刺后突然出现肝区剧烈疼痛，多是由于位于肝脏表面的癌结节破裂出血所致。若同时伴有血压下降、休克的表现，腹腔穿刺有血性液体，则说明癌结破裂出血严重。若无上述伴发症状，疼痛较为局限，则表明出血位于肝包膜下。肝区痛可因肿瘤生长的部位不同而有所变化，位于左叶的肿瘤，常引起中上腹疼痛；位于右叶的肿瘤，疼痛在右季肋部；肿瘤累及横隔时，疼痛放射至右肩或右背部，易被误认为肩关节炎；肿瘤位于肝实质深部者，一般很少感到疼痛。
