肝病起病隐蔽，发展迅速，几个月就可出现危险信号。但客观诊断指标不易出现，首发信号是食欲不振，消化不良，继而恶心呕吐，腹部胀饱，约有1/3的患者自己在其右胁可摸到肿块，多数自述肝区疼痛。这就是肝癌的第一个信号。
因肝脏代偿能力强，就是慢性损害五分之四。肝癌细胞的增生，破坏了正常的肝细胞，使胆汁分泌减少，影响消化功能，尤其脂肪得不到消化，只好从粪便中排出。由于消化能力降低，营养缺乏，很快出现贫血、消瘦。因癌细胞侵蚀肝内主要胆管，约三分之一的病人可发生黄疸。因门脉压增高，可出现腹壁静脉曲张，继而出现腹水、发热等，这些信号明显说明肝癌已是中晚期或者转移了。
肝炎、肝硬化与肝癌的病因有关。据统计原发性肝癌有83.1%伴有肝硬化。动物实验，也表明营养不良可引起肝癌。
肝脏再生能力很强，将动物肝脏除80%，生理活动尚不能紊乱，而且10～20天可以长成原来肝脏的重量。根据这个原理，早期手术切除肝癌乃是根治的方法。其它化疗、放疗也有一定疗效。
