一般来讲，单位组织的体检是对单位人员身体状况的普查，主要侧重于高血压、冠心病、糖尿病等常见病及多发病的检查。而集体检查关于乙肝及肝癌方面的检查项目主要为表面抗原、B超、肝功能检查等，相对来讲检查项目偏少，可以发现中晚期肝癌，但对于早期肝癌的检出率偏低。
在单位组织的体检项目中，5mm是B型超声所能发现的最小占位，并且容易与肝硬化结节混淆。因此对于肝癌高危人群来讲，提高早期诊断阳性率最好到肝病或肿瘤专科医院作检查，初次筛查初筛检查为B超、AFP，相关的检查则为乙肝五项，丙肝抗体，肝炎病毒定量，肝功能等。如果有必要还需要专科医生的指导下进行增强CT、磁共振显像（MRI）、放射性核素显像、肝血管造影等，肝活组织检查确诊。
早期诊断可以提高肝癌的治疗效果，临床意义重大。对于HBsAg阳性或有慢性肝炎病史，年龄在四十岁以上的高危人群来讲，定期采用敏感而廉价的AFP和实时超声普查是方便又可行的，特别是肝癌高危人群应定期进行肝脏的影像学检查，同时观察肝癌标记物AFP动态变化，可提高肝癌的早期诊断的阳性率。
早期肝癌常无特异性症状，不少早期肝癌患者是在体检时偶然发现的，而大多数肝癌患者有了临床症状才去医院就诊，此时已经因为病期较晚而丧失根治性手术切除的机会。
早期发现肝癌，并使这些患者得到早期诊断和治疗，是肝癌患者获得长期生存的重要途径。自肝细胞癌变起，肝癌的自然病程约有两年，症状多出现在最后半年左右，而在症状出现之前8个月甲胎蛋白就可呈现阳性，因而在没有症状出现时，检查甲胎蛋白就可能发现早期肝癌。在健康人中体检或者在肝癌的高危人群中定期检查，能有效地发现早期肝癌。
通常是每年2次检查甲胎蛋白和做B超检查。单一化验血甲胎蛋白是不够的，因为只有60%~70%的肝癌患者甲胎蛋白升高，单独用甲胎蛋白普查会使大约1/3的肝癌患者漏诊，而目前B超检查可以发现最小为0.5cm的病灶。
普查时甲胎蛋白联合B超检查才能有效地发现早期肝癌。对于存在乙型和丙型肝炎病毒感染或有肝癌家族史的高危人群，至少每6个月做一次肝癌的普查，这对于早期发现肝癌是十分重要的。
