重型肝炎是病毒性肝炎中最严重的一种类型，约占全部肝炎的0.2％～0.5％，病死率高，其发病及诱因较为复杂，根据患者的发病症状、病程等多方面因素可将其分为急性重型肝炎、亚急性重型肝炎以及慢性重型肝炎等类型。
慢性重型肝炎的临床表现同亚急性重型肝炎，亚急性重型肝炎患者以急性黄疸型肝炎起病，15天～24周出现极度疲乏，食欲减退，频繁呕吐，腹胀等中毒症状，黄疸进行性加深，胆红素每天上升≥17.1μmol／L或大于正常值10倍，明显腹胀，肝性脑病Ⅱ度以上，有明显出血倾向，凝血酶原时间明显延长，凝血酶原活动度小于40％。
但与亚急性重型肝炎不同的是，慢性重型肝炎有如下发病基础：
患者有慢性肝炎或肝硬化病史；
慢性HBV（乙型肝炎病毒）携带史；
无肝病史，无HBsAg携带史，但有慢性肝病体征（如肝掌、蜘蛛痣等）、影像学改变（如脾脏增厚等）及生化检测改变者（如A／G比值下降或倒置，丙种球蛋白升高）；
肝穿刺检查支持慢性肝炎；
慢性乙型或丙型肝炎，或慢性HBsAg携带者重叠甲型、戊型或其他肝炎病毒感染时要具体分析，应除外由甲型、戊型或其他肝炎病毒引起的急性或亚急性重症肝炎。
