肝脏是人体重要的代谢器官，在机体新陈代谢过程中发挥着重要作用。但正因为这样，肝脏也容易受到各种疾病的侵害，引起肝脏疾病的原因有很多，专家经大量临床病历统计归类，将引起肝病的病因分为以下几类：
一、病毒感染：肝病由多种肝病病毒引起。具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。目前病毒性肝病主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝病五种，近年又发现有己型肝病和庚型肝病。
其中甲型和戊型肝病具有自限性，一般不会转为慢性，少数可发展为肝硬化。慢性乙型肝病与原发性肝细胞癌的发生有密切关系。
二、药物或化学毒物：许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝病或中毒性肝病。如双醋酚汀、甲基多巴、四环素以及砷汞、四氯化碳等。
对肝脏的损害程度取决于药物或化学毒物的服用或接触剂量的时间，以及个体素质差异。长期服用或反复接触药物和化学毒物，可导致慢性肝病，甚至肝硬化。
三、酗酒：酒精能够引起肝病。主要是由于酒精（乙醇）及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。据研究，如果每天饮入酒精含量达150g以上，持续5年以上者，有90％可发生各种肝损害；10年以上则有约34％发生慢性肝病，约有25％发展为肝硬化。欧美国家酗酒者较多，酒精性肝硬化约占全部肝硬化的50％～90％。而在我国情况要好一些。
四、其他：很多全身性传染病都可侵犯肝脏，如EB病毒、细菌性传染病中的伤寒等，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。但因这些疾病都有各自的特殊表现，而肝脏发炎仅仅是疾病中的一部分表现，故诊断多不困难，较少误诊为“肝病”。
