病毒性肝炎的临床表现复杂。目前乙型肝炎已有抗原抗体的检测方法。甲型肝炎的抗原抗体检测方法尚未能广泛应用。非甲非乙型肝炎病原学检测方法尚未建立。因此，病毒性肝炎的诊断，要依据流行病学资料、临床症状、体征及实验室检查，并要结合病人具体情况及动态变化进行综合分析，作好鉴别，然后加以确诊。必要时可作肝穿刺病理检查。
临床表现：
病毒性肝炎按病程和病情演变情况可分为：
（1）急性肝炎：
①急性黄疽性肝炎：病程可分为3个阶段：黄疸前期、 黄疸期 、恢复期。黄疸前期起病较急，有畏寒、发热、乏力、厌食、厌油、恶心、呕吐等症状，黄疸期就是约1周后尿色深黄，继而巩膜及皮肤出现黄疽，肝脾均可肿大，肝区触叩痈明显，恢复期是约经2-3周后黄疽逐渐消退，精神、食欲好转，肝功能恢复正常，病程约1-2个月。
②急性无黄疽性肝炎：起病销缓，一般症状较轻，大多不发热，整个病程中始终无黄疽出现，其他症状和体征与急性黄疽性肝炎相似，但发病率高，约占急性肝炎总人数的70%--90%。肝功能改变主要是ALT升高。
（2）慢性肝炎：
①慢性迁延性肝炎：由急性肝炎迁延而至，病程达半年以上而病情未明显好转，仍有食欲减退、胁痛、乏力、肝肿大、肝区痛等。肝功检查主要是ALT单项增高。
②慢性活动性肝炎：病程超过1年，症状和体征及肝功能检查均有明显异常，主要症状为乏力、纳差、腹胀、肝区痛等，且有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、黄疽、肝质较硬、脾肿大等体征。部分病例出现肝外器官损害，如慢性多发性关节炎，慢性肾小球炎慢性溃疡性结肠炎，结节性多动脉炎，桥本氏甲状腺炎等。
（3）重症肝炎：凡急性、慢性肝炎或肝硬变患者出现高热、极度乏力、严重的消化道症状，黄疸进行加深，出血倾向、神经精神症状，肝脏进行性缩小，肝细胞明显损害，凝血酶原时间明显延长者，均应考虑为重型肝炎。
①急性重症：骤起高热，来势凶险，黄疽出现后迅速加深，肝脏缩小，伴有明显肝臭，肝功能显着减退。常有出血或出血倾向、腹水、下肢浮肿、蛋白尿、管型尿等，并可出现烦躁不安、谵妄、狂躁等精神症状，随后进入肝昏迷状态，抢救不及时可导致死亡。尿常规可查见蛋白及管型，尿胆红素强阳性。
②亚急性重症：发病初期类似肝炎，经2-3周后病情不见减轻，反而逐渐加重，常有乏力、厌食、严重的腹胀、尿少、重度黄疽、明显的出血倾向和腹水，血清胆红素升达>171.0μmol/L（10mg/dl），常有肝臭。晚期可出现晚期可出现肝肾综合征，死前多发生消化道出血，亦可发生昏迷。肝功能严重损害，血清胆红素声速升高，ALT明显升高，或ALT下降与胆红素升高呈“酶肝分离”。多于发病后2-12周死亡，一部分患者可发展为坏死后肝硬化。
（4）瘀胆型肝炎：起病及临床表现类似急性黄胆型肝炎，但自觉症状常较轻。常有明显肝肿大，皮肤搔痒。肝功能检查血胆红素明显升高，以直接胆红素为主，表现为梗阻性黄疸。大便色浅转肽酶、碱性磷酸酶以及5-核苷酸酶等梗阻指标升高。尿中胆红素强阳性而尿胆原阴性。梗阻性黄疸持续三周以上，并除外其他肝内外梗阻性黄疸（包括药原性等）者，可诊断为本病。
