急性乙肝是感染乙型肝炎病毒发病后的初期阶段，是乙肝康复和防止转为慢性乙肝的关键。急性乙肝主要是通过血液传播、以及接触传播、性传播等途径。据统计急性乙肝的传播占57.6%左右，18.7％－30.2％转为慢性，进一步发展则导致肝硬化、肝癌的发生，近年可能有所升高。每年近一百万人死于乙肝病毒有关的肝病，包括肝硬化、肝癌。
急性乙肝是一种自限性疾病，若能早期诊断，采取适当的休息、营养和一般治疗，大多数病人可在3-6个月内自愈。
急性乙肝主要症状：感觉肝区不适、隐隐作痛、全身倦怠、乏力，食欲减退、感到恶心、厌油、腹泻。病人有时会有低热，严重的病人可能出现黄疸，这时应该及时到医院就诊，但由于急性乙肝干多表现为胆囊炎，上消化道炎症等症状，容易被误诊。如果延误治疗，少数病人会发展成为重症肝炎，表现为肝功能损害急剧加重，直到衰竭，同时伴有肾功能衰竭等多脏器功能损害，病人会出现持续加重的黄疸，少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷。
急性乙肝诊断主要通过，乙肝两对半检测，肝功能检查，以及病毒基因检测等确诊。肝功能检查多显示转氨酶明显升高，胆红素升高，乙肝病毒基因检测显示乙肝病毒复制。
急性乙肝发病分为三期，三期的症状表现如下：
第一期为前驱期，这时的症状不明显，病人可能有疲乏无力感，全身不适感，也可有恶心及胃口不佳，还可有轻度发热。这一时期常不被注意，或误认为是一般的感冒。
第二期为黄疽期，病人由尿黄、眼睛发黄，进一步发展到全身皮肤发黄，如果黄疸较深。还可伴有不同程度的皮肤瘙痒，大便颜色也变浅，此时病人的恶心、呕吐、周身痛等症状可能有所减轻。有一些病人并不发生黄疸，但可能有肝区隐痛、胃口不佳、乏力等症状。黄疽期大约持续1-6周。
第三期为恢复期，患者黄疸逐渐减轻、消退，大便颜色恢复正常，皮肤瘙痒消失，食欲增加，精力较前充沛，但仍有时感到乏力，尿色也较深。恢复期约经2-3个月，走向痊愈，整个病程不超过6个月，多数为3-4个月。
