总胆红素属于胆色素中的一种，可间接反映人的肝脏情况，总胆红素（直接胆红素和间接胆红素的和）正常值为(3.12-20.05 umol/L)，其人体红细胞死亡后变成间接胆红素，经肝脏转化为直接胆红素—组成胆汁—排入胆道—经大便排出，其上述的任何一个环节出现障碍，就可导致总胆红素的异常。
总胆红素异常升高在临床常见原因可总结为：
1.肝脏受损：肝细胞受损后会使肝脏的代谢能力下降，可因胆红素不能正常地转化成胆汁，或因肝细胞肿胀使肝内的胆管受压，致使排泄胆汁受阻，导致直接、间接胆红素的含量升高。
2.输异型血：如母婴血型不合导致大量的红细胞破裂，进而就会释放过多的间接胆红素当肝脏不能完全把它转化为直接胆红素时，此时可引起总胆红素偏高发生溶血性黄疸。
3.胆道结石或肿瘤：若肝外的胆道系统发生肿瘤或出现结石将胆道阻塞，肝脏代谢产生的直接胆红素不能正常的排放，胆汁不能顺利排泄，进而也会引起胆红素的偏高。
在临床上胆红素升高如：各类病毒性肝炎、酒精肝、脂肪肝、肝硬化、肝癌等肝脏内部发生病变可引起的胆红素的升高；新生儿黄疸、胆石症、胰头癌等肝脏外部发生病变亦可引起胆红素的升高，因此在病因的诊断上应注意鉴别。
总之，引起总胆红素高的原因很多，肝脏病变、胆管阻塞等都可引起胆红素的升高，血清胆红素升高的数值在一定程度上也反映病情的严重程度，因此及时查明原因并针对性治疗是很关键的。
