肝硬化是由各种慢性肝炎发展而来的。各种病因引起的慢性肝病，如慢性乙肝、慢性丙肝、酒精性肝病、脂肪肝等，大多数都有肝纤维化，其中20％―40％的患者，最终可发展为肝硬化乃至肝癌。肝纤维化是慢性肝炎发展为肝硬化的中间环节，是一可逆性病理过程。而肝硬化一旦形成往往不可逆，因此，阻断或逆转肝纤维化是治疗慢性肝病的关键。
慢性乙肝和丙肝是肝纤维化和肝硬化发生的主要病因，所以抗病毒是最关键的治疗措施。但由于目前没有彻底杀灭乙肝和丙肝病毒的药物，且也并非所有的乙肝和丙肝都最终会发展成肝硬化或肝癌，因而在决定抗病毒治疗之前，必须预测其疗效。必要时可采取肝活检等方法评价肝硬化发展的危险性。对于重度肝纤维化或有肝硬化形成趋势的病人，力争长期抗病毒治疗，以防肝硬化形成。目前证实，有效的抗病毒药物包括拉米夫定及干扰素。另外，长期大量饮酒是肝硬化发生的主要原因，尤其是慢性肝炎病人，因而防治肝硬化必须做到坚决、彻底戒酒。
此外，慢性肝炎病人由肝纤维化发展成肝硬化的主要因素是病毒活动、炎症反复，应在注意控制肝脏慢性炎症的情况下，积极治疗肝纤维化，使之逆转或延缓其发展。只要处置得当，在一定程度上可起到预防肝硬化的作用。
