病人和医生都希望能通过开刀将肿瘤彻底切除掉，但很多病人会被医生告诉，虽然肝癌还没到晚期，但已经不能切了，因为肝脏萎缩得实在太小了。也就是说，可以开刀的肝癌患者，意味着他的身体状况还不错。
肝癌可不可以开刀治疗，并不仅仅取决于肝癌的分期，更重要的一个因素是病人本身肝脏是否发生了硬化，以及硬化的程度。如果病人的肝脏只是长了肿瘤，而没有肝硬化的问题，即使切掉一大半的肝脏，病人在手术以后还是能正常的生活。但如果已经有了肝硬化，而且肝硬化已经相当严重时，即使只切掉一小部分肝脏，病人也可能因肝脏不够用而很快陷入肝昏迷、肝衰竭等情况。
如何来判断肝脏可否切除呢？大致的标准是：切除掉发生肿瘤的肝脏后，留下的肝脏还可以担负以后生活。但到了手术时，具体还是要正确评估肝癌的进行程度以及肝功能的状态。
单个小肿块可切除
被一层膜包裹的单个小肝癌，如果长在肝脏表面，而肝功能又比较好时，是最适合进行手术的。这种病人在手术后并发症少，治愈的机会也比较大。但是，病人在这个时期往往一点症状都没有，很少会主动看医生。再加上小肝癌在超声波下也不是很清楚，因此一般不容易发现。
因为乙型肝炎引起的肝硬化可能要三、四十年后才出现。因此单个的肿瘤，只要肝脏功能较好就可考虑开刀。但是，丙型肝炎发生肝硬化的速度比较快，而且丙型肝炎病毒导致的肝癌经常一下出现几个，开刀取掉几个月后，又长出新的肿块。
与肝功能有关
病人有没有腹水也是能否接受手术的首要考虑，若手术前能利用利尿剂控制腹水，仍可考虑手术。但如果腹水无法控制，则表示肝功能很不好，手术的风险相当高。
血中总胆红素的值也可显示肝脏的功能。一般而言，胆红素超出正常越多，手术的风险也较高。
