肝癌早期症状很不明显，甚至患病后较长时间毫无不知感觉。肿瘤治疗专家提醒，一般患者都是待病情发展到一定程度才会逐步产生一些以肝区疼痛、食欲下降、疲乏无力、日渐消瘦等症状。到晚期则会有黄疸、腹水、呕血、昏迷等表现。肝癌病人的上腹部常可摸到巨大的肿，但此时已到中晚期，甚至已向肺部等处转移。
肿瘤治疗专家分析，一般肝癌在早期时，症状不被注意，病人也不会主动到医院就诊，给早期诊断带来困难。虽然在病情发展后能产生症状，但常见的症状是肝痛、食欲下降等，与慢性肝炎、肝硬化类等类似。何况肝癌症又大多发生在慢性肝炎、肝硬化的基础上，所以很难依靠这些症状来诊断肝癌。即使摸到肿块或有黄疸、腹水，有时也难以与结肠癌、胰腺癌区别开来。所以诊断肝癌必须借助于各种特殊检查。
肝癌早期症状比较特殊的一种是伴癌综合症
伴癌综合征是一种癌肿本身代谢异常或癌组织对机体产生的各种影响引起的内分泌或代谢方面的症候群，有时可比肝癌早期本身的症状先一步表现出来。常见的有：
1、红细胞增多症：
2～10%患者可发生可能由血液循环中红细胞生成素增加引起的相关症状。
2、自发性低血糖症：
10%～30%的患者出现此症的原因是①肝细胞异位能分泌胰岛素或胰岛素样物质，②或肿瘤抑制胰岛素酶，③或分泌一种胰岛β细胞刺激因子，③或糖原储存过多；④亦可因肝癌组织过多消耗葡萄糖所致此症。严重者可导致患者昏迷休克而死亡，正确判断和及时对症处理可挽救病人生命。
3、其他罕见的尚有：
肿瘤专家表示，同时可能还会伴有性早期和促性腺激素分泌综合征、高脂血症、高钙血症类癌综合征、皮肤卟啉症和异常纤维蛋白原血症等，可能与肝癌组织的异常蛋白合成异位、内分泌及卟啉代谢紊乱有关。
