肝脏原发肿瘤中 90% 以上为恶性肿瘤，而原发性肝癌的发病率又是肝脏恶性肿瘤之首，原发性肝癌是指肝细胞或肝内胆管细胞发生的恶性肿瘤 , 是我国常见的恶性肿瘤之一 , 其死亡率在消化道肿瘤中占第三位 , 仅次于胃癌与食管癌。
2000 多年前，中医学对肝癌已有认识。《难经 · 五十六难》记载： " 肝之积，名曰肥气。在左胁下，如覆杯，有头足，久不愈，令人咳逆（指肺转移）疟（指有寒热感）。 "
肝癌属于中医肝积、肥气、症积、膨胀、癖黄等范畴，恶性程度高，发展迅速，自然生存期短，是目前最险恶的癌症之一。全世界每年新发现的恶性肿瘤病人约 635 万例，其中肝癌占 26 万例（占恶性肿瘤的 4% ），其中 42..5% 发生在中国，故我国是一个肝癌大国，防治肝癌刻不容缓。
肝癌在恶性肿瘤发病位次中，据统计男性为第 7 位，女性为第 9 位。肝癌的发病率在世界各地有所不同，在西非、中非和东非，肝癌是主要恶性肿瘤，但在欧美大部分地区、北非和中东部，肝癌属罕见肿瘤。我国虽是一个肝癌高发国家，但也有地区差异，沿海高于内地，东南高于西北、华北和西南部，沿海岛屿和江河海口又高于沿海其他地区。其发病率分布的特点，可能表示原发性肝癌的发生与环境因素可能有较密切的关系。据我国几个肝癌流行区的比较：在原发性肝癌高发区，死亡率曲线向小年龄组推移，死亡曲线高峰也在移向青壮年；在原发性肝癌低发区，大年龄组发病率高，死亡曲线高峰在老年组。近年来，我国原发性肝癌的发病率、死亡率有上升趋势，其中以农民患者死亡率最高。
