甲型病毒性肝炎，主要是由粪-口（或肛-口），通过消化道传播的甲型病毒性病毒而得病。
人类感染甲肝病毒后，首先在消化道中繁殖，在短暂的病毒血症中，病毒又可继续在血9液白细胞中繁殖，然后进入肝脏，在肝细胞内复制繁殖。于起病前1-2周，甲肝病毒由肝细胞的高尔基体排向毛细胞管，再通过胆管进入肠腔，从大便排出。在甲肝潜伏期和黄疸出现前数日是病毒排放高峰，处在这个时期的患者，尤其是无症状的亚临床感染者，是最危险的传染源。他们的粪便、尿液、呕吐物中的甲肝病毒，如果未经很好的消毒处理，就会污染周围环境、食物、水源和健康人的手。另外，患者的手及带病毒的苍蝇，也能污染食物、饮用水和用具。一旦易感者吃了含有甲肝病毒的食物或被污染的饮用水，或生食用粪便浇灌过的蔬菜、瓜果等，均可患甲肝，引起暴发或散发感染。
