前些日子，老张腿肿、尿少，肚子也大了起来。医院诊断他是肝硬化、腹水，其症状是由于肝脏严重损伤引起蛋白缺乏，身体内的水不能排出等原因造成的。他想，应该多吃蛋白质，于是吃了很多鱼。没过两天，老张变迟钝了，还烦躁、说胡话，连家人也不认识了。经过检查，医生断定他是吃鱼太多引起了肝昏迷，又称肝性脑病。
鱼含有丰富的蛋白质，易消化，好吸收，是病人常吃的营养食品。但肝硬化的病人吃鱼一定要慎重。
肝脏就像一个大的化工厂，负责各种物质的合成、分解、代谢和解毒。人们吃进去的植物、动物蛋白在肠道内被分解成各种氨基酸后，在肝脏里合成人体所需要的蛋白质。然而，有些氨基酸对机体是有害的，也要在肝脏内解毒清除。当肝脏有严重损伤时（如肝硬化、重症肝炎），合成蛋白和解毒功能都受到影响。于是，一方面，人体有低蛋白血症，导致浮肿、腹水或营养不良；另一方面，那些不能被肝脏清除的毒性物质进入脑组织，会干扰大脑的正常功能，出现行为异常、神志不清乃至昏迷等肝性脑病症状。就像老张，体内缺少蛋白，但吃了大量鱼后脑子就糊涂了。除了鱼以外，其他高蛋白食品如果吃得过多，同样也会引起肝昏迷。
怎样解决严重肝病病人吃蛋白质这个矛盾呢？首先，病人要在医院仔细检查肝脏功能，尤其是解毒功能（如血氨水平、支链氨基酸和芳香族氨基酸的比值等），在医生的指导下，合理摄入蛋白质食品；如果有肝昏迷表现或血氨升高，应禁止或限制蛋白质摄入，并静脉输入能被人体直接利用的人血白蛋白来纠正低蛋白血症。
此外，肝脏硬化时人体的血流发生改变，尤其是门静脉血流受阻，可以引起胃和食道的血管淤血扩张、血管壁变薄(医学上称为食道胃底静脉曲张)。这样的病人如果不小心吞了鱼刺，那些曲张的血管就可能被划破，引起致命的大出血。因此，肝硬化患者应该在医生的指导下合理而谨慎地进食。
