肝硬变是一种常见病，它分肝功能代偿期和肝功能失代偿期2个阶段。临床观察，处于肝功能代偿期的肝硬变病人可以长期保持健康状态，同正常人一样生产、劳动、工作和学习。这是由于肝脏有强大的代偿功能的缘故。有的病人直到因其它疾病死亡，尸体检验时才发现有肝硬变。有的同志活到八九十岁，未曾发现患过肝病，突然因胃或十二指肠溃疡病穿孔或肠梗阻而行手术治疗时才发现有肝硬变的存在。什么原因呢?这就是因为肝脏的代偿功能足以维持一个人的正常工作和生活。究竟能维持多长，没有精确的统计，但有的人患了肝便变40年、50年了，至今还健在。
因此，肝硬变的肝功能代偿期并非肝病的晚期，关键在于如何使病人长期停留在疾病的代偿期，而不进入失代偿期。到了肝功能失代偿期，病人消瘦、乏力、纳差等全身症状明显，门脉高压、肝功衰竭可导致严重后果。
要最大限度保持肝脏的良好代偿功能，就应加强保护肝脏的各项措施：
(1)避免劳累。
(2)饮食以高热量、高蛋白质、维生素含量丰富的新鲜蔬菜与水果以及易于消化的食物为宜。
(3)减少或避免有害药物的服用。
(4)戒烟戒酒。
(5)配合适当的药物治疗及适度的活动与体育锻炼，以利于病情的恢复。
(6)要树立与慢性病作斗争的决心和信心，保持乐观主义的精神，以战胜疾病，延长寿命。
