大约有10％的腹水病人仅仅通过严格控制进水量和进盐量，再加适当的休息和营养就可以使腹水消退。一般来说，病人每天总进水量控制在1500毫升左右。临床上以尿量的多少来调整进水量。
对于食盐给肝腹水病人造成的影响，一般认为：普通腹水病人每天进食的盐量，只能相当于正常人的四分之一（约2克氯化钠），严重的腹水病人则要禁盐，可用无盐酱油来调味。有些食物（如面包、汽车等）中，含有大量的盐，腹水病人在选择时要加以考虑。
肝硬化合并腹水时，由于腹胀和食欲不振，蛋白质摄人减少，再加之从腹水中损失的蛋白质，使体内蛋白质量降低，故要进食高蛋白饮食，如鱼、瘦肉、鸡蛋、乳类、豆制品等优质蛋白质。每日每公斤体重给予1．5—2．0g，当有肝性脑病先兆时，应限制蛋白质的摄人量，每日每公斤体重0．5—1．0g。
饮食中应有足够的热量(每日8374kJ)，以米面为主食，满足每日糖量400g左右。除主食外，不要另外食用白糖、蜂蜜、甜点心等含糖量高的食品，以免诱发糖尿病、过度肥胖等。进食新鲜蔬菜和水果以补充维生素及矿物质，微量元素。
摄人脂肪量不宜太多，否则可加重肝脏负担，还可能出现脂肪肝。
饮食性质应细软，易消化，并少食多餐。不要食用油煎、炸及硬、脆、干食品和饮酒，防止食管静脉曲张，破裂出血及加重病情。
关于肝硬变腹水患者总热量的计算。一般按1克蛋白质能产生4千卡热能，1克糖4千卡、1克脂肪9千卡热能计算，对卧床不起者每日总热量不应少于2000千卡，给蛋白质100克左右；能坐起来者2500千卡左右，蛋白质125克左右；若能起床自由活动者3000千卡左右，蛋白质100—150克为宜。如系重度顽固性腹水，此时病人往往食欲极差，无盐饮食常常难以接受，常规静脉输液量又不能过多，因此，热量一般无法保证，此时可行静脉高营养以代替口服饮食。这样既减轻心、肝、肾的负担，又能供应充足的营养，同时也不增加水钠潴留，是效果较为理想的方法。
