脂肪肝之所以发展成肝硬化，主要是因为大量的肝细胞内脂肪长期堆积，使其血液供应、氧气供应及自身的代谢受到影响，造成肝细胞大量肿胀、炎症浸润及变性坏死，最终会导致肝脏有纤维增生及假小叶形成。
慢性嗜酒者近60％发生脂肪肝，20％～30％最终将发展为肝硬化。非酒精性脂肪肝发生肝纤维化的发病率为25％，发生肝硬化的概率较低，发展进程相对较慢，约1.5％～8.0％的病人可进展为肝硬化。
脂肪肝与肝癌的有关系，脂肪肝是各种肝毒性损伤的早期表现，脂肪肝疾患本身与原发性肝癌的发生无直接关系，脂肪肝不是肝癌的危险因素。但是，脂肪肝的某些病因，如饮酒、营养不良、药物及毒物质损害等，既是脂肪肝的发病因素，也是肝癌的发病因素，因此，脂肪肝对肝癌的发生有一个助动因素，可增加癌变的几率。在肝炎病毒感染低发国家，长期嗜酒引起的肝硬化是肝癌的重要因素，约2％～3％的慢性嗜酒者通过酒精性肝硬化发展为肝癌。在我国酒精性肝硬化合并肝癌者几乎都伴有乙肝病毒和／或丙肝病毒的感染，而嗜酒和慢性病毒性肝炎并存者肝癌的发生率高，发病年龄提前，预期寿命短。
非酒精性脂肪肝由于肝硬化发病率低，出现较晚，因此极少发生肝癌。所以说，远离酒精就是远离脂肪肝，就是远离肝癌。
