乙肝感染后血清中出现一些病毒标志，叫做乙肝五项。
1、3、5项阳性是乙肝大三阳；乙肝大三阳的第3项E抗原转换为第4项E抗体，即1、4、5阳性，土话叫做乙肝小三阳；如果第3项E抗原消失，第4项E抗体却出不来，即1、5阳性，就叫做乙肝小二阳。无论乙肝大三阳、或乙肝小二阳，肝功正常就是乙肝病毒携带；转氨酶明显升高就是乙肝。
其实1、3、5项的乙肝大三阳主要是第3项E抗原阳性，表示乙肝病毒活跃复制，有传染性，可能发生肝炎。E抗原阴性，如果病毒水平还很高，那一定是病毒变异，很容易复发；如果E抗原随同病毒转阴，表示乙肝感染趋向恢复，病毒复制低下，很少传染性，罕有发病。
自然感染最先常是乙肝大三阳，经过几十年病毒复制降低，E抗原转阴，就是1、5项的乙肝小二阳，这时的E抗原转阴不很稳定；而后人体免疫细胞产生E抗体，这就成了1、4、5项的乙肝小三阳，这时的E抗原转阴就稳定了。E抗体的半衰期只有一年，以后会逐渐消失，又变成了乙肝小二阳，因为已经有了能产生E抗体的免疫细胞，需要时还能产生抗体，这时的乙肝小二阳是稳定的。
