在患者中间一直流传一种说法：乙肝“小三阳”比“大三阳”病情轻、患者无须治疗，这种说法已被越来越多的人认可和接受。但近来许多肝病专家提醒患者，当医学发展到今天，这种认识显得并不科学。因为可能发生乙肝病毒悄悄变异，变成目前无法认识和检测到的形态，使患肝在不知不觉中纤维化和硬化或者癌变。而此时，在常规检测手段的监测下，可能肝功能正常、病毒DNA数据变化也不明显。
以前通常认为慢性肝炎到肝癌中间会经历肝硬化这个阶段，悄悄发展，但现在发现，乙肝患者只有部分遵循这条规律，有一部分则直接转化成了肝癌。其原因就是乙肝病毒具有整合功能，改变了原来的形态而逃避了免疫监视，永远表现为表面抗原阴性(即转阴假相)，却在悄悄地诱导肝细胞突变，当患者出现症状检查时，患肝已经成了肝癌。
正因为变异病毒悄悄地行动，逃避了免疫监视，“小三阳”患者在不知真相的情况很容易被麻痹而放弃监测和治疗。因此专家强调，HBVDNA少量复制的患者也必须重视病情，切不可给自身健康埋下隐性炸弹。
肝功能异常才需抗病毒治疗
与上述的麻痹大意不去治疗相反，一部分“小三阳”患者为了追求彻底转阴而四处求治，甚至在一些不良“医生”的欺骗下乱治。专家强调，乙肝患者最佳的抗病毒治疗时期仍然只应当在肝功能不正常的时候进行。
肝功能不正常通常指的是肝细胞出现受损后所表现出来的血清酶、蛋白及胆红素的变化。患者也可能有如下主观感受：疲劳乏力、食欲减退、腹胀、恶心欲吐，或肝区疼痛，或小便黄等等。一旦出现了这些症状，应立即就医，抽血检查肝功能、两对半及HBVDNA，把握好时机及时治疗。有少数不良“医生”为了骗取患者医治，“悄悄”在患者肝功能正常时用不正确的药将肝功能损害致不正常，再进行抗病毒治疗。
专家们指出，人为“制造”最佳抗病毒治疗时机违背了科学常理，对患者的伤害非常大，劝患者不要轻信。正确的做法应当是依靠正规医院定期的检查，了解肝功能是否受损，病毒是否悄悄变异。如肝功能中的丙氨酸转移酶(ALT)是肝炎发病非常敏感和特异的指标，只要肝脏有出现损伤(病毒性肝炎、药物、放疗、创伤等)，ALT就会升高。还有专家指出，正是由于乙肝病毒有变异功能，很容易逃避常规监测，所以，在检查时应当尽量将所有项目都进行查验，以便医生进行全面的分析，别因检测不全而失去任何发现病毒真正面目的机会。
病毒DNA数据可指导免疫调节
既然掌握抗病毒治疗的最佳时机还得等到肝功能不正常的时候，那么近几年来专家们强调做定期的乙肝病毒DNA检测又有什么意义呢？
肝脏储备能力很大，具有很强的再生和代偿能力，因此肝功能检查正常，不等于肝细胞没有受损。而这种状态下通过对病毒DNA的定量监测和分析，可以知道病毒在体内存在的数量，是否在体内复制和复制的速度、活跃程度，了解乙肝病毒，知道是否具有传染性，传染性有多强，是否有必要服用护肝药物等。当病毒DNA检测呈阳性而肝功能又表现正常时，可以施以某些中药进行免疫调节，提高人体的免疫功能，促进肝功能的恢复，从而获得持续的病毒抑制能力和护肝效果，防止肝纤维化的发生和肝硬化的形成。当肝功能异常时，可以知道肝功能的改变是否由病毒引起，和判断病人是适合用哪类抗病毒药物。在治疗过程中，更可通过数量的变化来判断药物治疗的疗效。
但有的患者频繁检查也不可取。对于无症状携带者一般常规要求是至少每6个月要例行检查一次。专家建议：小三阳稳定期患者，半年例行检查一次两对半和肝功能。在自己感到明显不适时(疲乏、恶心等)要及时到医院检查。肝功能异常时，每月复查一次肝功能，每3个月查一次两对半和HBV-DNA。尽量把握住最佳治疗时机，达到最好的治疗效果。
