临床肝癌患者晚期常会出现腹水的现象，肝病专家解释，肝癌腹水是局限性水肿的一种，是指过多的液体在腹腔内积聚。正常情况下，腹腔内有少量液体，约200ml，起润滑作用，当液体量超过200ml时即可称为腹水。
白蛋白过低会造成肝腹水
如果肝癌病人同时存在肝硬化，那么大多数患者验血都会发现白蛋白低于正常值，前面已提到，理论上认为“如果血清蛋白减少，血浆胶体渗透压大幅降低，严重时组织液回流入血受阻而潴留在组织中，患者就会出现全身水肿、腹水”。所以，临床上若确认“白蛋白”低，立即请西医打吊针补充白蛋白，一般都能一定程度地控制住腹水。但若白蛋白本身就正常，说明腹水与蛋白无关，这时补充白蛋白对治疗腹水就几乎没有意义了。
盲目补充白蛋白加重肝功能损害
若白蛋白本身就高于正常值，这时再补充白蛋白的话，就会损害肝功能，这就是为什么一些晚期肝癌腹水的患者补充白蛋白2-3次后马上出现不适应的症状的原故，所以，若本身白蛋白就不低，切勿乱补白蛋白(白蛋白>35g/L的建议不再补充白蛋白)。
临床上也发现，尽管病人白蛋白很低，按理说补充白蛋白后腹水能一定程度地退去，但这时却一点效果都没有，其实这是病人已进入“病危”状态的表现，身体已无法接受任何药物，所以，若病人白蛋白低于正常值，但补充白蛋白对控制腹水没有任何作用，病人的生存时间以天计算，一般约1-3天。
肝癌腹水的成因主要包括以下五点：
1、癌细胞扩散到腹膜，刺激体液积聚；
2、肝脏受损，血蛋白分泌减少，令体液失衡，以致在腹腔等体内各组织积聚；
3、癌细胞使得肝脏静脉内的压力上升，体液无法迅速通过肝脏，而在腹腔积聚；
4、癌细胞堵塞淋巴系统；
5、腹水单纯肝硬化引起的腹水，其程度与张力较轻，一般为漏出液;肝癌结节破裂引起血性腹水;癌浸润引起癌性腹水。
肝癌腹水成因还与寒湿热瘀有关，加之肝脾肾功能彼此失调，初为实证，久为虚证，形成本虚标实，寒湿热与瘀互结，难以分消，病久入络，气血必阻，终致气滞血瘀，水停腹中，久而不去则缠绵难愈。治疗过程重在调整肝脾肾，采用健脾益肾、软肝散结、化瘀逐水。
