肝脏的功能对人类生命至关重要。作为身体内最大的实体器官，肝脏具有500多种功能，其中包括对抗感染和疾病、控制胆固醇的生成和排出、清除血液中的废物、药物和其他有毒物质。
据统计，每年约有一百万乙肝患者因为未得到治疗而死亡。乙肝通过血液和其他体液进行传播，如精液、阴道分泌物、唾液、疮口以及乳汁。90%的人群可以在数月内形成乙肝病毒(HBV)免疫并清除体内的病毒，但是有些人则不行。这些人就成为病毒携带者，并可能发展成为慢性乙肝。慢性乙肝最先造成肝脏感染，导致健康的肝细胞受损、疤痕组织形成、损害肝功能。大部分乙肝患者不会表现出任何症状，因此有些慢性乙肝病毒感染者染病多年后都毫不知情。
慢性乙肝感染者患肝硬化和肝癌的风险更高。在全球范围内，高达80%的原发性肝癌(几乎都具有致命性)与乙肝病毒感染有关。乙肝病毒也是全球肝病和因肝病而死亡的首要原因。
