乙肝感染呈世界性流行，2005年中华医学会修订的《慢性乙肝防治指南》指出，全球约20亿人曾感染过乙肝病毒，每年约有100万人死于乙肝感染所致的肝衰竭、肝硬化和原发性肝细胞癌。我国是病毒性肝炎高流行区，全国乙肝病毒携带者已达1．3亿人。
病毒性肝炎是由各种不同的肝炎病毒引起的传染病，临床通常表现为乏力、食欲减退、恶心呕吐、肝肿大以及肝功能损害，部分病人有黄疸和发热。
乙肝病毒（HBV）是一种有包膜的双链脱氧核糖核酸（DNA）病毒，疾病发展情况多受病毒因素（入侵HBV量多少、HBV复制能力高低等）、宿主因素（受感染时年龄、对HBV免疫力等）、环境因素（是否酗酒，是否合并有其他类型的肝炎、艾滋病等）各种因素的共同影响，感染后也可出现不同结局或临床类型。3岁之前的“幼儿期”乙肝感染患者，极容易发展为慢性乙肝感染；95％的成人在乙肝急性感染后可痊愈。
成人急性乙肝患者经过充分休息、适当的营养和护肝药后，多在6个月内恢复。一旦感染时间超过6个月，大多数便转为慢性感染。没有出现任何症状，肝功能正常，而转为慢性感染的患者，便是通常所说的乙肝病毒携带者。
目前治疗乙肝尚无特效药，治疗通常通过适当的休息，定期进行乙肝病毒学、肝功能和肝脏影像学检查，以及抗病毒治疗为主。治疗乙肝是一个长期对战的过程。
乙肝病毒主要经由血和血制品、母婴、破损的皮肤和粘膜及性接触传播。其中，经皮肤粘膜传播主要发生在使用未经严格消毒的医疗器械、注射器、侵入性诊疗操作和手术，以及静脉内滥用毒品等。其他如修脚、文身、扎耳环孔、医务人员工作中的意外暴露、共用剃须刀和牙刷等，也可传播。与HBV阳性者性接触，特别是有多个性伴侣者，其感染的危险性明显增高，这一点与艾滋病相似。
