据调查显示，90%以上的肝癌患者是由乙肝病毒感染引起的。乙肝抗病毒治疗是减少和降低乙肝发展为肝硬化和肝癌的关键。乙肝病毒在肝脏中不断复制，如果不进行抗病毒治疗，45%的乙肝患者最终将发生肝纤维化，32%的病人发生严重肝纤维化，22%最后发展成肝硬化，这种风险随着年龄的增长而增长。仅仅采用传统的护肝降酶手段使肝功能正常，仍不能防止肝硬化的发生，因为没有抑制病毒复制。只有通过长期的抗病毒治疗，才可抑制乙肝病毒，从而缓解肝脏的炎症，减少肝硬化肝癌的发生。
抗病毒治疗虽然不能直接清除乙肝病毒，但可以将病毒抑制在可控的较低水平。当前已有包括拉米夫定、阿德福韦等在内的多个口服抗病毒治疗药物应用于临床，这些药物都能有效抑制乙肝病毒。有数据显示，坚持长期抗病毒治疗可大大降低肝硬化和肝癌的发生率，长期服用拉米夫定可使肝硬化和肝癌的发生率分别下降55%和51％，疾病的进展被大大推迟。
乙肝病毒不断复制，很难被彻底清除，所以抗病毒治疗必然是一个长期的过程。通常需要至少2年的疗程才能停药。而对肝硬化和肝癌患者，则需要长期甚至是终身服药治疗。目前国家已将某些核苷酸类药物列入医保目录，在多个城市该类药物还被纳入门诊医保目录，为患者接受长期抗病毒治疗提供了保障。（上海复旦大学附属公共卫生临床中心 巫善明）
