乙肝是造成肝硬化和肝癌这些不治之症的主要病因，90%以上的肝癌患者是由乙肝病毒感染引起的。控制乙肝必须做到坚持长期治疗，而乙肝抗病毒治疗的长期目标就是要减少肝癌和肝硬化的发生。
抗病毒治疗降低乙肝发展
抗病毒治疗是减少和降低乙肝发展为肝硬化和肝癌的关键。乙肝病毒在肝脏中以每天1012到1013的速度复制，损害肝脏。有研究表明，如果不进行抗病毒治疗，45%的乙肝患者最终将发生肝纤维化，32%的病人发生严重肝纤维化，22%最后发展成肝硬化，而且这种风险随着年龄的增长而增长。如果不及早进行抗病毒治疗，仅仅采用传统的护肝降酶手段使肝功能正常，仍不能防止肝硬化的发生，因为没有抑制病毒复制。只有通过长期的抗病毒治疗，才可抑制乙肝病毒，从而缓解肝脏的炎症，减少肝硬化肝癌的发生。
抗病毒治疗虽然不能直接清除乙肝病毒，但可以将病毒抑制在可控的较低水平。当前已有包括拉米夫定、阿德福韦、替比夫定等在内的多个口服抗病毒治疗药物应用于临床。有数据显示，坚持长期抗病毒治疗可大大降低肝硬化和肝癌的发生率。由于乙肝病毒不断复制，很难在短时间内被彻底清除，所以抗病毒治疗必然是一个长期的过程。只有少部分患者能够通过短期的治疗，通常需要2到3年的疗程才能停药，而对肝硬化和肝癌患者，则需要长期甚至是终身服药治疗。因而预防药物长期治疗所带来的不良反应，减少患者的经济负担已成为坚持抗病毒治疗的重要因素。
优化治疗方案，坚持长期用药
为了达到长期目标，医生会帮助病人优化治疗方案，根据患者病情的轻重、病毒载量的高低，结合药物疗效、不良反应和经济等因素，选择合适的药物治疗。医生在选择治疗方案时会考虑长期使用药物的不良反应和患者的经济负担。定期观察病情变化和化验结果，根据肝功能、病毒学、生化学等客观指标，决定是否继续用药、加药或调整方案，预防和减少耐药的发生，提高疗效，达到控制疾病进展的目的。在决定了治疗方案后，患者就要坚持长期用药。为了能使更多的乙肝患者得到抗病毒治疗，国家已将拉米夫定等核苷酸类药物列入医保目录，在多个城市还被纳入门诊医保目录，为患者接受长期抗病毒治疗提供了保障。
要战胜乙肝病毒，医生和患者都必须认识到慢性乙肝最终目标是要做到减少和防止疾病向肝硬化和肝癌发展，这是提高患者生活质量，延长患者生命的根本所在。“因此，患者必须遵循‘共抗乙肝123’原则：一定要选择抗病毒治疗，做到两个坚持，实现三个减少，肝硬化、肝癌发生的减少，药物长期治疗的不良反应的减少，长期治疗经济负担的减少。”
