乙肝病毒携带者是指感染了乙肝病毒但没有肝炎症状和体征，肝功能等各项检查正常，1 年内连续随访3 次以上，血清ALT 和AST 均在正常范围，肝组织学检查一般无明显异常的情况。
肝病名家范殿英教授指出，乙肝病毒携带者在不治疗的情况下，大部分为持续稳定的终身乙肝病毒携带状态，其中约有半数出现肝脏病理变化，乙肝病毒携带者发生肝癌的可能性也较非携带者大得多。我国的乙肝病毒携带者约有1.2亿人，绝大多数乙肝病毒携带者的肝脏都有或轻或重的炎性病变。只是由于其肝脏的代偿能力很强，一般才不致影响其肝脏的正常功能。经过对乙肝病毒携带者进行肝穿刺、做病理检查后发现，仅有10%的人肝组织正常；约有70%的人有轻型肝炎和非特异性反应性炎症；约有20%的人有明显的活动性炎症；有的甚至已出现肝硬化。所以，乙肝病毒携带者应该及时进行治疗。
乙肝病毒携带者是治疗的最佳时机，恢复的会比较快，一旦出现肝功能异常，有的甚至直接转化成为肝癌，这样为时已晚，有可能误人生命，只要体内有病毒存在，肝脏就在不断受到病毒侵害，随时都有恶化的可能，大量的临床报道证明。乙肝病毒携带者直接转化肝癌的病例很多，所以一定要重视，一定要正确治疗，才能尽快康复，以免长期不愈导致恶化。乙肝患病日久，会沿着"乙肝-肝硬化-肝癌"的方向演变，这就是我们常说的"乙肝三部曲".
有人认为只要肝功能正常就不需要治疗，但是在临床检查中发现很多乙肝病毒携带者，肝功能正常，不治疗却导致后果很严重。该类患者经检查发现，DNA检查呈阳（+）性，这说明乙肝病毒存在变异，乙肝病毒仍然在繁殖、复制。这时患者不能掉以轻心，以为乙肝病毒携带者没事，不及时治疗会造成肝脏持续损伤，发展成肝硬化以及肝癌。研究显示，大约有40%的病毒变异患者都有肝硬化出现。
范殿英教授提醒，乙肝病毒携带者需要进行至少四项检查来确定病情状况：肝功能、DNA检测、肝脏B超、肝纤四项。一般来说，这四项检查应每半年做一次，必要时可做病毒基因变异检测。检查中如果出现病情波动，要及时对症治疗。目前对病毒携带者的治疗主要是根据携带者实际情况抗病毒、保肝、免疫、改善肝脏炎症情况，防止发生肝纤维化等。只要治疗及时合理，病毒携带者就会平安一生。
