正常成年人的腹腔内约有50ML的液体，对肠蠕动起润滑作用。若腹腔液体量超过200ML时称为腹水。肝硬化腹水是肝硬化晚期患者最常见的并发症之一，有七成左右的患者会出现腹水。
早期肝硬化腹水症状不明显，有时需要配合病史和检查才能作出诊断。如果不加以治疗，随着病情进展，肝硬化腹水量的增多，肝硬化腹水症状也越来越明显。大量肝硬化腹水症状比较典型，表现为腹部膨隆、腹壁绷紧发亮，状如蛙腹，大量肝硬化腹水患者常行走困难，大量腹水造成膈肌运动受阻，可出现呼吸急促。部分患者发生脐疝，可能与腹内压力的增高有关。有些肝硬化腹水患者同时伴有右侧胸水，多是肝硬化腹水通过膈淋巴管或经瓣性开口进入胸腔所致。同时伴有肝功能衰竭等病理表现，如黄疸、嗜睡、腹部不适或疼痛，可继发不同程度的感染等。肝硬化腹水晚期往往成为顽固性肝腹水，反复发作难以根治，给病人及其家庭带来很大的困扰。
典型的肝硬化腹水症状以及肝硬化腹水常伴随的症状体征：
1、肝硬化腹水使腹部饱满及移动性浊音——此种为典型的肝硬化腹水症状体征，弯管可呈蛙腹状，触诊腹软，多数没有压痛，移动性浊音两侧对称；结核性腹膜炎腹型可呈尖球状，腹壁较为紧张，触诊时腹壁有柔韧感；当炎性腹水腹内出现黏连时，即使有大量腹水，腹部膨隆，也可无明显移动性浊音或两侧移动性浊音不相对称；女性患者须与巨大卵巢囊肿相鉴别，后者常以下腹膨隆为主，中下腹叩诊浊音，而两侧叩诊为鼓音；腹腔肿瘤所致腹水时腹部可见局限性隆起或触及肿块。
2、肝硬化腹水伴肝肿大或肝缩小——肝硬化腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝硬化腹水，常伴肝肿大，晚期则肝可缩小；肝癌时则肝大且质坚如石，表面可呈结节状；当急性型肝静脉阻塞时，则可有突发性进行性肝肿大并伴肝硬化腹水迅速增长。
3、肝硬化腹水伴腹壁静脉曲张——此种多见于肝硬化并门静脉高压以及门静脉、下腔静脉或肝静脉阻塞时。肝硬化门脉高压时可伴有脐周静脉曲张，且下腹壁曲张静脉血流方向自上而下。
4、肝硬化腹水症状伴畏寒发热、腹痛、腹肌紧张及压痛，多提示各种原因所致的腹膜炎；急性腹膜炎时则腹肌紧张，有压痛、反跳痛，且由于疼痛或腹肌紧张可导致腹式呼吸减弱或消失。
5、肝硬化腹水症状伴黄疸、呕血、黑便，多见于肝硬化或肝癌及其它消化道肿瘤所致的腹水，呕血黑便是上消化道出血的典型表现。
肝硬化患者在出现肝硬化腹水的早期，肝硬化腹水症状不典型。腹部并无明显膨隆鼓胀，但是多数患者可感到轻微的腹胀，很容易误认为是消化不好，因此病情不稳定的慢性肝病患者，尤其是肝硬化晚期患者如果近期感觉腹胀明显，腰围增大、体重增长、下肢浮肿，应该及时到医院检查和治疗。
