肝脏是人体重要的代谢器官，在机体新陈代谢过程中发挥着重要作用。而正因为这样，肝脏更容易受到各种疾病的侵害，引起肝脏疾病。肝脏的原因有很多，经大量临床病历统计归类，将引起肝病病因分为以下几类：
1、病毒感染
肝病由多种肝病病毒引起。具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。目前病毒性肝病主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝病五种，近年又发现有己型肝病和庚型肝病。其中甲型和戊型肝病具有自限性，一般不会转为慢性，少数可发展为肝硬化。慢性乙型肝病与原发性肝细胞癌的发生有密切关系。
2、药物或化学毒物
许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝病或中毒性肝病。如双醋酚汀、甲基多巴、四环素以及砷汞、四氯化碳等。对肝脏的损害程度取决于药物或化学毒物的服用或接触剂量的时间，以及个体素质差异。长期服用或反复接触药物和化学毒物，可导致慢性肝病，甚至肝硬化。
3、酗酒
酒精能够引起肝病。主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。据研究，如果每天饮入酒精含量达150g以上，持续5年以上者，有90%可发生各种肝损害;10年以上则有约34%发生慢性肝病，约有25%发展为肝硬化。欧美国家酗酒者较多，酒精性肝硬化约占全部肝硬化的50%～90%。而在我国情况要好一些。
4、其他
很多全身性传染病都可侵犯肝脏,如EB病毒、细菌性传染病中的伤寒等，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。但因这些疾病都有各自的特殊表现，而肝脏发炎仅仅是疾病中的一部分表现，故诊断多不困难，较少误诊为肝病。
肝病的病理改变：归纳为六个方面
1、肝细胞变性坏死导致细胞形态和功能的异常。
2、胆汁淤滞，既可由肝细胞破坏分泌胆汁的功能障碍，也可由胆道梗阻所致，病理上主要表现为肝细胞内和胆管系统内胆色素沉着和胆栓形成。
3、肝实质内炎性反应，表现为汇管区为主的炎细胞浸润、库普弗氏细胞增生以及肉芽肿形成等。
4、间质纤维组织增生，尤其是慢性肝炎时，以汇管区为中心肝间质纤维组织增生，可互相延伸、连接;原有肝小叶破坏、分隔、改建，逐步发展为肝硬变，导致临床上出现门脉高压症。
5、肝占位性病变，主要见于肝肿瘤和肝脓肿，病变占据肝实质的一部分，并压迫周围的正常组织。
6、肝血管系统损害，如肝硬变造成肝血流量减少和门静脉高压症。此外尚有肝静脉阻塞(巴德-基亚里二氏综合征)和肝动脉梗塞等。
