由于乙肝病毒感染是乙肝活动的根本原因，临床治疗方面除使用“护肝保肝”药物外，抗乙肝病毒成为治疗乙肝的重要手段。目前的医学研究表明，正确、有效的抗病毒治疗，可以达到降低传染性、稳定肝功能、延缓肝硬化发生的目的。
抗病毒治疗需要两个条件
抗病毒治疗有如此重要的意义，却不是每个乙肝病毒感染者都需要进行抗病毒治疗。抗病毒治疗必须同时具备两个条件：一是反复肝炎活动，二是病毒复制活跃。不同时具备这两个条件的患者，暂时不宜使用抗病毒治疗。
抗病毒治疗的对象应有病毒复制活跃这条比较容易理解，但怎样才能确定一位乙肝病毒感染者处于病毒复制活跃期呢？一般来说，HBV DNA（乙肝病毒核酸）阳性的患者表明病毒复制活跃。
为什么要在有肝炎活动时才进行抗病毒治疗？这个问题相对较复杂。目前医学研究表明，人体对乙肝病毒的免疫反应是抗病毒药物取得疗效的一个关键因素。如果人体的免疫系统对乙肝病毒无作用，即出现所谓的免疫耐受状态时，目前的抗病毒药物的治疗效果都非常差。通过检测血清丙氨酸转氨酶（简称转氨酶，ALT）水平等可判断是否有肝炎活动。①在无使用任何降酶药物的情况下，如果转氨酶水平正常或仅轻微升高，说明人体抗病毒的免疫反应不活跃，此时抗病毒治疗的疗效差或容易复发，暂时不适宜进行抗病毒治疗，但应定期检查肝功能和HBV DNA；出现符合抗病毒治疗条件的情况时，则可进行抗病毒治疗。②如果转氨酶水平中度升高，提示人体处于免疫活跃期，自身抗病毒能力较强，加上抗病毒药物的力量就可抑制病毒的复制，因此是抗病毒治疗的最佳时机，有条件的应积极进行抗病毒治疗。③如果转氨酶水平过高甚至出现黄疸，表明免疫反应过强，肝功能损害严重，暂时也不适宜进行抗病毒治疗。
应特别指出：乙肝肝硬化失代偿者使用抗病毒治疗要特别慎重。由此可见，最适合使用抗病毒治疗的人群是转氨酶反复或持续升高的HBV DNA阳性者；而HBV DNA阴性且肝功能正常者，表明无明显的病毒复制及肝炎活动，是不需要进行抗病毒治疗的。
三类抗乙肝病毒的药物
虽然医学界几十年来进行了不懈的努力，但临床使用的抗病毒药物均不能达到特效杀灭乙肝病毒的目的，只能抑制乙肝病毒的复制，使HBV DNA和/或HBeAg转阴，尚不能达到使HBsAg转阴的效果。目前可供选择的抗乙肝病毒药物主要有三类：一是干扰素，包括普通干扰素和长效干扰素；二是核苷类似物如拉米夫定；三是胸腺素及其他免疫调节剂。基因治疗及治疗性疫苗等方法还在实验阶段，尚不能应用于临床治疗，患者千万不能盲目相信某些不良广告。一些中草药制剂可能有一定程度的提高免疫力和抗病毒作用，但缺乏经过严格、科学的临床试验证实其疗效。换句话说，中药的抗乙肝病毒的疗效并未获得大多数学者的认同。
抗病毒治疗有哪些注意事项？
使用抗病毒治疗应注意哪些问题呢？目前的抗病毒药物，或通过增强人体的抗病毒能力，或通过抑制病毒复制，来帮助人体达到清除病毒的目的。不同的药物有不同的作用机理，不良反应也不相同；不同的患者适用的药物不完全相同，疗效也不同。因此，慢性乙肝的抗病毒治疗一定要因人而异，选用何种抗病毒药物由医生根据患者的具体情况而定。由于治疗需要个体化，而且时机、药物是抗病毒治疗成败的关键，因此患者必须到高水平的正规医院就诊，在肝病专科医生指导下治疗（请注意，这些医生通常不会到传媒上做广告宣传自己的治疗方法及药物）。同时，应该遵从医生的方案进行用药和定期监测，千万不可自行用药、自行停药和用药后不监测。否则，花费大量金钱和时间，不仅得不到疗效，反而出现药物的不良反应或肝功能恶化，有的甚至诱发或加重其他疾病。由于乙肝病毒存在一种被称为cccDNA（共价闭合环状核酸）的物质，这种物质作为病毒复制的模板，不断复制病毒，目前的抗病毒药物（包括干扰素、拉米夫定）对该物质无效，因此，cccDNA是部分慢性乙肝抗病毒治疗失败及复发的根源。无论如何，慢性乙肝患者一定要拥有坚定的信心和持久的耐心，要相信，随着科学的发展，乙肝是完全可以战胜的。
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