黄疸肝炎就是由于肝炎病毒使肝细胞破坏，导致血中结合胆红素与非结合胆红素均增高，所引起的皮肤、黏膜和眼球巩膜等部份发黄的症状，各种病毒性肝炎均可引起急性肝炎（可分为急性黄疸型肝炎和急性无黄疸型肝炎），甲型、戊型肝炎不转为慢性，成年急性乙型肝炎约10%转为慢性，丙型肝炎超过50%，丁型肝炎超过70%转为慢性。对于急性黄疸型肝炎患者来说，其临床经过的阶段性较为明显，可分为3期，总病程2～4个月。
1、黄疸前期
甲型、戊型肝炎起病较急，可有畏寒、发热，约80%患者有发热，体温在38℃～39℃之间，一般不超过3天。乙、丙、丁型肝炎起病相对较缓，仅少数有发热，此期主要症状有全身乏力，食欲减退，恶心，呕吐，厌油，腹胀，肝区痛，尿色加深等；肝功能改变主要为丙氨酸氨基转移酶（ALT）升高。本期持续时间为1～21天，平均5～7天。
2、黄疸期
患者自觉症状好转，发热消退，尿黄加深，巩膜和皮肤出现黄疸，1～3周内黄疸达到高峰；肝功能检查ALT和胆红素升高，尿胆红素阳性。本期持续2～6周。
3、恢复期
患者症状逐渐消失，黄疸消退，肝脾回缩，肝功能逐渐恢复正常，本期持续时间2周至4个月，平均1个月。
