顾名思义，肝炎是肝脏的炎症，通常是指由多种致病因素——如病毒、细菌、寄生虫、化学药物和毒物、酒精等侵害肝脏，使肝脏的细胞受到破坏，肝脏的功能受到损害，它可以引起身体一系列不适症状以及肝功能指标的异常。
通常生活中所说的肝炎，多数指的是由甲型、乙型、丙型、戊型等肝炎病毒引起的病毒性肝炎。病毒性肝炎只是“肝炎”家庭中一个最重要的分支，而广义上的肝炎，并不仅限于病毒性肝炎。人体营养不良、劳累，甚至一个小小的感冒发烧，都有可能造成肝功能的暂时受损，这种肝脏病变也称为肝炎。
肝炎根据病因可以分为病毒性肝炎、药物性肝炎、酒精性肝炎、中毒性肝炎等；根据病程长短来分，可以分为急性肝炎、慢性肝炎等；根据病情轻重程度，肝炎又可分为轻度、中度、重度等。临床上对肝炎的诊断，通常是结合了上述多种方法分类的。
作为一种高发性传播疾病，肝炎已经已经严重威胁人们的身体健康和日常生活。病毒性肝炎：由病毒造成的肝炎按照其病毒系列不同分为甲、乙、丙、丁、戊和庚共六种类型病毒性肝炎。酒精性肝炎（饮酒与肝癌）：酒精性肝炎早期可无明显症状，但肝脏已有病理改变，发病前往往有短期内大量饮酒史，有明显体重减轻，食欲不振，全身倦怠乏力，发热，腹痛及腹泻，上消化道出血及精神症状；自身免疫性肝炎：自身免疫性肝炎比较少见，多与其它自身免疫性疾病相伴，是近年来新确定的疾病之一；药物性肝炎：许多药物可以导致肝炎。
肝炎的症状常表现为：食欲减退，恶心厌油；疲乏无力；巩膜或皮肤黄染，或出现“三黄”症状（尿、皮肤及巩膜发黄）；发热；肝区隐痛、肝区肿涨；少数重型肝炎病例可见腹胀、少尿、出血倾向。肝癌早期表现为：肝郁证（包括无原因的精神不畅，胸肋不舒，有时隐痛等症状）、肝痛（疼痛症状不明显，为一种时隐时现的深部钝痛）、厌食、腹胀、乏力。总之，时休时作的深部钝痛、厌食、恶心是肝癌的最早先兆，一旦发展为肝区持续性疼痛，则已非早期。
如何预防肝癌呢？
1、彻底治愈癌前病，如肝炎、肝硬化，尤其是乙型肝炎（肝炎进展为肝癌），以杜绝肝癌产生的土壤。
2、不吃霉变食物，尤其是被黄曲霉素污染的花生、玉米、谷类。
3、多吃新鲜蔬菜、水果及鲜肉、鲜鱼。
4、提高免疫力，加强免疫监视系统，使癌细胞及早被消灭，可服人参、灵芝、猴头菌、香菇、竹笋、海带、荠菜、墨鱼等。
5、保持上进的、乐观的心态，使肝脉舒畅、气血流通，则邪毒无法滞留生癌。
