肝炎由多种肝炎病毒引起的传染病，现已知可分为甲、乙、丙、丁、戊五型。甲型肝炎主要经口传染；乙型肝炎则主要通过输入病者或带病毒者的血液或采用受污染的注射器、针头等而致病，但同样也可经口传染，乙肝是我国目前危害最大的传染病之一。
乙肝病程较长，完全恢复至少要3—6个月。部分病人会进展为肝硬化，少数病人可演变为肝癌。丙肝也主要通过血液传播，尤其是输血和使用血制品。但丙肝较乙肝更容易慢性化，有人统计，急性丙肝半数以上会转为慢性肝炎，并容易发展为肝硬化，也是导致肝癌发生的重要因素之一。
丁型肝炎与乙型肝炎病毒往往同时存在，可加重乙肝的病情。戊型肝炎的传播途经有水源、食物和个体之间密切接触三种，其中水源传播最为重要。戊肝好发于成年人，不同于甲肝多感染儿童的发病情况。另外，女性似乎较男性易患戊肝，若是孕妇可能累及胎儿。症状急性肝炎时病人多有严重乏力、恶心呕吐、厌食、发热、肝区疼痛等症状。少数人可出现黄疽。慢性肝炎则常见食欲减退、腹胀、肝区隐痛、疲乏、下肢酸软等。
