肝的主要功能是疏泄和藏血。肝疏泄不及，表现为精神抑郁、多愁善虑、沉闷欲哭、胸胁胀闷等；疏泄太过，则表现为异常兴奋状态，如烦躁易怒、头昏脑涨、失眠多梦等。
肝的疏泄功能也有助于脾胃的升降和胆汁的分泌，以保持正常的消化、吸收功能。所以，爱发火的人，脾受影响，吃饭不香，时间长了，就影响到消化，出现食欲不振、消化不良、打嗝泛酸，或腹胀、腹泻等，中医称为肝胃不和或肝脾不调。
肝的疏泄功能还直接影响着气机的调畅。中医讲，气是血液运行的动力，是一种功能，气滞则血淤，可出现胸胁刺痛，甚至肿块，女子还可出现经行不畅、痛经和经闭等。
肝的第二大功能是藏血。肝主藏血，是指肝有贮藏血液和调节血量的功能。人平静或休息时，肝会贮藏血液，对肝就有滋养作用；发怒时，肝脏就得将血液运出去。如果总发火，肝血就会不足，肝的功能就会受到损伤，体内阴阳不平衡，就容易得病，如各种病毒性肝炎。
