慢性生活动性肝炎较易发展为肝硬化，但在什么情况下才能诊断“已经发生了肝硬化”却是非常困难的。从严格的意义来讲，肝硬化是一个病理学的范畴，一般只能通过肝活检来确诊。那么，能否在临床表现上来诊断肝硬化呢？这主要是根据是已有门静脉高压的表现。如果肯定己有，而且又可除外其它能够引起静脉高压的原因则基本上可以诊断为“合并了肝硬化”。
门静脉高压的表现主要为侧枝循环形成（食道和胃底静脉曲张，腹壁静脉怒张等，及脾脏明显增大，脾功能亢进和腹水形成等。b型超声波检查发现门静脉和脾静脉明显扩张，脾脏明显增大也可做为参考。需注意的是，当肝脏炎症明显时，甚至在急性肝炎时，也可能有轻度的门静脉扩张和脾脏轻度增大。
其它指标，如肝病面容、肝掌、大而多的蜘蛛症、肝脏较硬、男性乳房发育、浊度和絮状试验明显异常、a/g变平或倒置等只能提示有肝硬化倾向和可能，对指导治疗有一定意义，尚不能据以确诊。因为在严重慢性活动性肝炎尚未形成肝硬化时也有可能出现这些表现。
