在肝炎家族中，甲肝、乙肝早已“家喻户晓”，而丙肝却“养在深闺人未识”，诊疗过程中极易被忽视。有关专家表示，丙肝是“沉默的杀手”，虽然发病几乎无症状或症状非常轻微，但并不像一些人所想象的那样危害较小，相反由于它的临床表现较轻，重叠感染率和病死率较之乙肝更高。
近九成染病不自知
据了解，我国目前约有4000万名丙肝患者，人群丙肝感染率高达3.2%，在未来的10到20年，因为丙肝所造成的疾病负担和死亡人数将成倍增长。同时，由于丙肝起病隐匿，急性感染期80%的患者无症状或者仅有乏力的感觉，往往容易造成漏诊，但是随着疾病的发展，75%至85%的急性丙肝会转为慢性，如果不及时治疗，最终会转为肝硬化和肝癌。
与丙肝流行状况以及病情转归形成鲜明对比的是公众对于丙肝的认知度非常低，近九成的丙肝患者却不知道自己已经患病。2007年由中国肝炎防治基金会发起的《丙型肝炎认知调查》结果显示：仅有1%人对丙肝的传播途径、预防措施等有正确的认识；仅有5%的被调查对象进行过丙肝抗体检测。因此，进一步提高疾病认知成为目前推进丙肝防治的当务之急。
乙肝患者最好查查丙肝
目前没有疫苗可有效预防，是丙肝防治工作中的一个难点。全国著名消化病学专家、山东大学齐鲁医院消化内科教授袁孟彪告诉记者，由于丙肝病毒是RNA病毒，很容易变异，目前还没有疫苗可以预防。由于丙肝引起的肝脏炎症反应弱，丙肝防治的关键是“早发现、早检测、早治疗”。
同时，袁教授进一步强调了丙肝高危人群加强早期筛查的重要性。慢性丙肝的检测实行起来并不困难，对高危人群进行丙肝抗体检测，就可以判断是否感染丙肝病毒。
袁教授说，与慢性乙肝相比，丙肝慢性化比较隐蔽，症状不明显，而且不少医务人员也缺少对丙肝基本知识的了解，没有及时对高危人群进行检查，造成很多患者在出现肝硬化，甚至于肝癌时才被发现。
由于乙肝和丙肝病毒均可通过不洁注射、血液或输血制品等相同的方式传播，两者重叠感染较为常见。袁教授指出，乙肝病毒感染者有必要查一下丙肝抗体，以确定是否感染过丙肝病毒。如果抗体阳性，则需要检查丙肝病毒核糖核酸，以确定是否为现症感染。早期确定患者是否合并感染丙肝对提高治疗效果，降低肝硬化、肝癌的发生概率至关重要。不少难治性乙型肝炎患者往往合并感染丙型肝炎病毒，乙肝、丙肝重叠感染较单纯乙肝或丙肝发生重症肝炎和病死率要高，导致肝癌的相对危险指数也更大。确定乙肝患者是否合并感染丙肝，对选择乙肝治疗方案有指导意义。
