黄疸是一种由于血清中胆红素升高致使皮肤、黏膜和巩膜发黄的症状和体征，早期黄疸型肝炎患者症状不明显，后期患者可以表现出食欲减退、疲乏无力、尿黄如茶、少数重型肝炎病例可见腹胀、出血倾向等症状，由于其症状表现很似于乙肝等肝炎症状，但出现黄疸者未必都是肝炎。
所谓黄疽是指血清胆红素含量超过了正常范围，从而引起巩膜及其他组织出现的黄染现象。胆红俗代谢过程中，先后产生两种胆红素，即间接胆红素和直接胆红素。无论何种胆红素升高，都可能引起黄疸。黄疽最容易出现的部位是巩膜、黏膜、血管、皮肤等处。因这些组织富含较多的弹性蛋白，后者与胆红素有较强的亲和力。如果只有血清胆红素超过正常标准而患者未表现巩膜、皮肤的黄染称为隐性黄疸；只有皮肤等部位的发黄而血清胆红素不升高者，称为假性黄疸。
黄疸是乙肝的一个类型，因此急性黄疸肝炎是临床上常见的急性消化道传染病之一，具有流行广、发病率高之特点，对人们健康危害甚大，黄疸性肝炎有很多种，有乙肝引起的，有丙肝引起的，有的是普通的非传染性肝炎。黄疸肝炎如果是因为肝炎病毒引起的肝细胞破坏、肝组织破坏重构、胆小管阻塞，从而导致血液的结合胆红素和非结合胆红素都升高了，最终引起皮肤、黏膜和眼球巩膜等部分发黄的症状，那么就具有传染性，比如乙型肝炎，丙型肝炎等就有传染性。
引起黄疸的原因有很多，比如肝癌、肝脓肿、药物性肝损等肝脏受损而造成的黄疸。不仅是肝脏受损，其他比如红细胞破坏过多造成的败血症、蚕豆黄（溶血性黄疸），胆道阻塞的胆石症、胰腺癌、胆管癌（阻塞性黄疸）等均可出现黄疸。还有一种属于遗传或先天性的黄疸，主要是机体对胆红质的代谢、加工、转运功能不全、致使血中胆红质增加而出现黄疸，有很多类型，统称为体质性黄疸。
专家强调，黄疸出现与否，都是肝脏受累或出现病变的一个重要体征，但出现黄疸未必就是肝炎。出现相关症状时应及时到医院就医，检查身体，以免耽误治疗。
